— Но как же они смогли это?
— Ну, я иногда выхожу из кабинета на переговоры с редакторами, например, а пиджак оставляю на стуле. Так что им не составило особого труда сделать это. Я тогда не смотрел на него каждый день... уже одного знания того, что твое фото там, было для меня достаточно. — Лоррен поцеловала его в щеку, и Алан тут же вернул ей поцелуй. — Я ничего не заметил. А потом они услышали про праздник в твоей школе, я рассказал о твоем проекте. Будучи очень толковыми и проворными репортерами, они сложили одно к одному и получили отличную статью, да еще тиснули ее на первой странице. Кстати, фотографа я не посылал. Он сам почуял хороший материал, к тому же видел нас с тобой в ресторане. Они скрывали от меня все до последнего момента. Я увидел уже окончательный вариант на первой полосе, и было поздно что-либо изменить. И не я придумал тот заголовок над фотографиями, — он улыбнулся, — хотя даже ты, Лоррен, должна согласиться, что он один из лучших. Любимая, — он понизил голос и крепче прижал ее к себе, — это извечный конфликт между долгом и любовью. Я прекрасно знал, как ты отреагируешь и что окажешься в трудном положении, но у меня были связаны руки. А когда ты не захотела выслушать меня там, на холме, я подумал, что между нами все кончено. Пока не увидел тебя бегущей ко мне.
— Дорогой, — сказала Лоррен, когда они в очередной раз вернулись на землю, — а как насчет Марго?
— А! — Он улыбнулся и уютнее устроил девушку у себя на коленях. — Веришь или нет, я месяцами пытался освободиться от нее.
Лоррен резко перебила его:
— И ты использовал моего друга, чтобы избавиться от нее?
— И да и нет. Но ты же не станешь упрекать меня, если и так? Это сослужило двойную службу: освободило мне поле и избавило от Марго. — Алан вызывающе улыбнулся. — В тот вечер, когда она пришла, а ты была в моей комнате, я пытался заставить тебя остаться со мной, чтобы продемонстрировать ей, что мне нужна ты. К сожалению, ты не приняла мяч. Верная манере школьной учительницы, ты задрала нос и оставила меня в беде.
— Откуда мне было знать, что ты собирался делать? — спросила она обиженно.
— Дорогая, ну как я мог тебе об этом сказать? Тогда я думал, что ты любишь Мэттью. — Он посмотрел на нее и немного нахмурился. — Но немного сомневался, я правильно делал?
— Я не любила Мэттью, — кивнула Лоррен, — он мне нравился, но...
— Допускаю это, — прервал Алан с улыбкой, — ты была влюблена в меня все это время, правда? Ты воевала со мной на каждом шагу, ты, маленькая дерзкая девчонка! — Он посмотрел на нее задумчиво. — Мэттью и Марго, удивительная вещь, ты знаешь, они без ума друг от друга!
Лоррен удивленно подняла брови.
— Правда! — Алан откинул голову на спинку кресла и тихо сказал: — Она милая, если тебе нравится это определение. В ней одно только плохо — она никак не хотела меня оставить! — Они рассмеялись. — Ты должна найти другую работу, моя дорогая. Я не хочу, чтобы моя жена была печальной и несчастной из-за...
— Из-за этой старой кошелки, как назвала ее моя мать.
Они опять рассмеялись, потом Алан посерьезнел:
— Мне неофициально сообщили, что в техническом колледже скоро откроется вакансия педагога на полную ставку для чтения лекций по английскому языку. Ну? — Он с задором взглянул на нее. — Кому из нас нужна работа? Тебе или мне? По зрелому размышлению это подходит больше тебе, поскольку должность эта младшая, так что вряд ли годится для меня.
Лоррен открыла рот, чтобы протестовать, но он очень эффективно заставил ее замолчать, а потом продолжил:
— Когда твоя мать и Джеймс поженятся, мы найдем для себя квартиру.
Лоррен вздохнула, подняла руку и поправила его галстук, тот самый, что она подарила ему на Рождество. И вдруг вспомнила вопрос, который мучил ее. Ей обязательно надо было знать ответ на него.