– Любой народ в глубине души считает, что его правитель – сущий дьявол, а сам он живёт худо. Однако мой народ живёт получше многих. И самоуважения у всех намного больше, если хотя бы часть знакома с магией, всё становится таким калейдоскопичным и непредсказуемым, какое уж тут управление и уныние… Вероятно от того, что Это – своего рода отмычка, лаз сквозь все лабиринты... Лучше скажи, счастлива ли ты? Твоя семья? Сдаётся – нет. Иначе ты не свалилась бы сюда.
– Мне нечего ответить. Ева, а вы то считаете себя хорошим человеком?
– Я – чудеснейший человек. Моя плоскость совершенно другая, вот в чём дело. В данный момент меня вовсе волнует лишь побыстрее оказаться во дворце, ведь скоро главный летний бал! А это означает подарки и поклонение мне, Королеве, – она закатила глаза, – гораздо лучше, когда все вокруг одинаково нищие.
– Ох, побывала бы ты в наших пабах, сразу бы повеселела, да и скучать больше не пришлось.
– В любом нашем пабе к вечеру творится сущая вакханалия, таки разврат, – включился в разговор Ричард.
– Что? – поинтересовалась Энни.
– Я боюсь, … – начал было Кот, но его прервала Королева:
– Никакого у вас уважения к молодости нет. Испортим окончательно эту хулиганку, и что нам потом с ней делать?
– Неужели в вашем мире все такие особенные? – Энни обратилась ко всем троим.
– Все, попадая сюда, начинают строить свою жизнь. В твоём мире, ты ведь появилась не сама по себе? – ответил Кот.
– Я родилась.
– Рождение, перерождение… Не всё ли равно? Многие попали сюда, тем или иным образом. Это естественно… Лишь Она была тут всегда, – Кот вдруг осёкся, поняв, что сболтнул лишнего.
Королева ловко бросила рукой в его сторону странный жест, хвост Кота закрутился и его выбросило с ветки на землю.
– Прошу прощения, Госпожа.
– Как же ты несносен. У тебя ещё есть работа, не забыл? Ну же! – приказала ему Королева.
Тут Энни увидела, как кот пару раз лапками загрёб землю вокруг себя и неожиданно растворился прямо в воздухе. Она успела заметить лишь исчезающие его ушки.
– Я так понимаю, что все собираются расходится? Всё-таки хотела бы уйти наконец-то отсюда, Ева, Вы можете показать мне этот мир? – попыталась Энни как-то сдвинуться с мертвой точки.
– Могу, видимо пора тебя просто арестовать, ты всё увидишь! – Королева с нескрываемым удовлетворением выбросила к ногам Энни титановые кандалы, которые как две гадюки медленно и грозно приближались, сулив большие неприятности.
Энни с испугу кинулась на ствол сосны и ловко взобралась на некоторую высоту. Отсюда она видела по прежнему угрожающего вида Королеву и неожиданно убегающего в лес Ричарда.
Господи! За этот день произошло столько всего, что голова Энни уже просто разрывалась. Что же ей делать? Королева настроена решительно, и неизвестно чем закончится арест. Как же ей хочется покинуть этот проклятый мир! Она заплакала и начала бить своими худыми кулачками по слову сосны:
– Отпустите меня, я хочу домой! Пусть происходит всё, что угодно, мне всё равно! Хочу! Хочу! Хочу!
В тот же миг по лбу Энни стукнула стеклянная шахматная фигурка. Она подняла голову и чуть не расцепила руки – откуда то с далёкого верха сосны посыпался настоящий град из шахмат. Совершенно разные шахматы – металлические, деревянные, стеклянные, разукрашенные и огромные. Их становилось всё больше. Энни уже никого не видела под сосной. Шахматы больно били по рукам и вдруг – она почувствовала, как ей по голове прилетело шахматной доской.
Энни открыла глаза. Какое однако странное ощущение по всему телу. Придя в себя, она обнаружила, что сидит на земле, прислонившись спиной к стенке их загородного дома.
– Как же это? Что случилось? Опять?!
– Бог ты мой! Какое наказание! – Энни увидела, как к ней приближается мать, размахивая руками.
– Мама я тут… Я…, – она нащупала в кармане ключ, а грудь всё ещё болела от удара этой сумасшедшей.
– Что это с тобой? Где ты так измазалась? Что с коленкой? Да ты же всё платье своё в половую тряпку превратила! Марш домой! – Энни послушно последовала с ней по дорожке к крыльцу, – что я тебя говорила тогда, помнишь? Ты не должна шляться по грязным углам!
Энни сразу припомнилось, что год назад был какой-то скандал с каким-то то ли физиком, то ли математиком и соседской девочкой. Ей почему-то показалось, что это было связано с каким-то фотографиями… Она угрюмо уже собралась зайти в дом, как неожиданно для самой себя оглянулась и просмотрела на соседский участок.
И тут Энни вспомнила, что на этом месте должна была быть Сосна, которой никогда не было...