— Что-что? — обалдела я.
То есть просто классика: «вино какой страны вы предпочитаете в это время суток?» Я и до кризиса-то не помню, когда последний раз была в ресторане, а уж теперь… Он что — новый русский? Тогда с какой радости он на меня запал? Эти ребята, вне зависимости от собственного возраста, предпочитают совсем иной контингент женщин. Странно, право.
— Я бы мог пригласить вас в «Арагви», но это банально. Можно пойти в «Дели», если вы любите острые блюда. Или…
— Не продолжайте, месье, — взмолилась я, — не нужно оглашать весь список. У меня слабые нервы, я не вынесу такой безумной роскоши.
— Наташа, — укоризненно пророкотал Александр, — не вести же мне женщину моей мечты в «Макдональдс»…
Так, я уже, значит, женщина его мечты. Слушать все это было, не скрою, чрезвычайно приятно, но дело в том, что встречаться с этим роскошным красавцем я не собиралась ни при какой погоде. Слишком уж он походил на мужчину моей мечты, а идеалов в жизни, как известно, не бывает. Да ещё и точил меня некий червячок сомнения: не разыгрывает ли меня мой галантный телефонный собеседник? Предложить-то можно, что угодно: хоть «Арагви», хоть поездку на Гавайи, хоть бриллиант «Кохинор» к восьмому марта. Но обещать, как известно, не значит жениться. К тому же существовал Андрей, расставание с которым в мои планы отнюдь не входило. Даже мое легкомыслие имеет свои пределы.
— Вот что, друг мой, — осторожно сказала я, — все, что вы говорите, прекрасно и удивительно, но по-моему, вы принимаете свое желаемое за мое действительное. В день нашей встречи светило яркое солнце и вы скорее были ослеплены им, нежели мной. Допускаю, что женщина вашей мечты — именно блондинка, а не брюнетка или шатенка, но совпадения, простите, масти, маловато. Есть масса других качеств — во мне, разумеется, — которые могут вам просто активно не понравится. Я, например, курю, а это — сугубо на любителя.
— Обожаю курящих женщин! — мгновенно отреагировал мой собеседник. — И вообще, давайте встретимся и все обсудим лично, а не по телефону. Сегодня вечером, например. Вы же не работаете по вечерам, нет?
— Увы, — вздохнула я, — иногда приходится и по ночам работать. Это только кажется, что люди свободных профессий — действительно свободные люди. На самом деле мы — каторжники на галерах и прикованы к рабочему месту по двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю двенадцать месяцев в году…
— Зато нет заморочек с начальством и завистливыми коллегами. И вы сами определяете график своей работы.
— Согласна. Но быть самой себе и начальником, и диспетчером, и подчиненным — не самое приятное занятие на свете. Хотя, конечно, что-то неуловимое во всем этом есть.
— Так как насчет сегодняшнего вечера, Наташа?
До чего же настойчив! Приятно, но, по закону всеобщего свинства сейчас проснется Андрей, выйдет на кухню и… Конечно, мой друг не страдает ревнивыми пережитками и не станет допытываться, с кем это я кокетничаю по телефону, но все равно… Береженого Бог бережет, а рисковать я не собиралась.
— Ничего не получится. Я по-прежнему завалена работой и просвета пока не вижу. Со вчерашнего дня в моей жизни ничего не изменилось.
— Я надеялся…
— Увы… А вообще, Александр, я, конечно, страшно признательна вам за то, что вы тогда отогнали от меня этих жутких цыганок, потому что они бы меня точно обокрали, но…
— Но не давали мне повода рассчитывать на большее, — понятливо закончил мою фразу собеседник. — Но все-таки я вам ещё позвоню, можно? Вдруг у вас настроение изменится или мне просто повезет.
— Звоните, — милостиво согласилась я, потому что флиртовать на самом деле люблю и даже очень. — Но настроение у меня, как правило, стабильное. А засим позвольте мне проститься — дела.
Я положила трубку, из которой напоследок донеслось что-то типа «Ах, какая женщина!». И сделала это очень вовремя, потому что через секунду на кухне появился Андрей. Не обратив на меня особого внимания, он налил себе большую чашку очень крепкого чая, насыпал туда ложек пять сахара, перемешал и залпом выпил этот, прямо скажем, приторный коктейль. И лишь после этого обратил прояснившийся взор в мою сторону.
— Мне никто не звонил?
Я покачала головой, испытав некоторое чувство вины за то, что так долго занимала телефон. Но потом сообразила, что в случае чего Павел мог бы кинуть сообщение Андрею на пейджер, а эта игрушка вроде бы ни разу не заверещала, ни пока я работала, ни пока трепалась в телефон. Андрей, по-видимому, тоже подумал об этом, потому что вдруг хлопнул себя по лбу и воскликнул: