Марианна подошла к столику в углу, налила в чашку душистый напиток из каких-то трав и осторожно понесла к дивану, стараясь не испачкать платье.
— А ты разденься, проще будет, — лениво посоветовала ей Императрица. — Да и жарко тут, топят, как сумасшедшие.
Марианна подчинилась. Императрица окинула её критическим взглядом:
— Одну ошибку сделали: о белье забыли. Эти твои тряпочки — только в огороде работать. Ладно, сейчас из моего подберем, фигурки-то у нас с тобой одинаковые.
Она легко соскользнула с дивана и скрылась в гардеробной. Через несколько минут вынесла оттуда целый ворох белья, причем с большинства вещей ещё даже не были сняты этикетки.
— Сейчас устроим примерку.
Но примерка обернулась совсем другим занятием…
… … …Какое-то время Марианна была почти счастлива. Счастлива потому, что вела ту жизнь, о которой всегда мечтала — максимум комфорта, красивых вещей, веселая, разгульная жизнь… Ах, если бы ещё при этом не надо было время от времени возвращаться домой! Но и это поправимо: постоянно вращаясь среди богатых мужчин, можно будет подцепить на крючок подходящего, а новая подруга твердо обещала об этом позаботиться. И за все это минимум работы: всего-то навсего ублажать и во всем подыгрывать Императрице.
А почти счастлива — потому, что она теперь не могла быть вдвоем с любимым человеком. Именно вдвоем, ведь виделись они почти каждый день, но какая это была мука! Если раньше его отстраненный, хоть и доброжелательный тон, поведение почти постороннего человека компенсировались их интимными встречами, то сейчас, вынужденная подстраиваться под распорядок жизни своей любовницы и покровительницы, она уже не принадлежала себе, а значит и ему.
Как-то, лежа рядом с Императрицей, она представила себе, что Он рядом, что это Он её ласкает… Из этого блаженного состояния её вывел резкий голос любовницы:
— Чего стонешь? Мужика себе вообразила?
От точного попадания в её грезым у Марианны замерло сердце. Она осторожно перевела дыхание, открыла глаза и пристально посмотрела на Императрицу, изо всех сил стараясь казаться невозмутимой.
— Да не молчи, — уже миролюбиво сказала та, — лучше расскаже про него, страсть как люблю такие разговоры. У самой нет, так хоть послушаю. Давай-давай, тут все свои.
И Марианна заговорила. Увлекшись, она уже не выбирала слов, и мало-помалу рассказала практически все. Всю непростую и неординарную историю их любви.
Они познакомились несколько лет тому назад, на одном из входивших тогда в моду конкурсов красоты. Роман их закрутился стремительно и бурно, как торнадо. Но Александр Николаевич довольно быстро охладел, а Марианна, на свою беду, влюбилась в него без памяти, преследовала, звонила, подкарауливала у подъезда и вообще стала серьезно осложнять жизнь. Печальный конец не заставил себя ждать. Застав неверного любовника с другой, Марианна у него на глазах выпила какой-то кислоты.
Дальше — «скорая» и почти полгода больницы. Жизнь красавице спасли, но из-за полностью сожженной гортани пришлось вставить фистулу и ходить только с закрытым горлом. Но тихий, вкрадчивый голос придал ей какой-то особый шарм.
Побоявшись огласки — а Марианна с её неуравновешенной психикой могла выкинуть любой номер, — Александр Николаевич встречи с ней не прекратил, но сумел сделать так, что возлюбленная подчинялась ему слепо и безоговорочно. Их роман стал лишь фоном для его дальнейших бесчисленных похождений. Тем дороже для Марианны стали редкие интимные встречи, которыми её время от времени дарил «повелитель». Ему удалось и жениться, и познакомить любовницу со своим пасынком. В общем, по жердочке над пропастью пройти и свою выгоду соблюсти…
Конечно, всех подробностей Марианна не рассказывала, но и так было ясно, что влюблена она в своего «господина и повелителя» по-прежнему смертельно. И помани он пальцем…
Императрица лежала, подперев голову рукой, и внимательно слушала, раздувая тонкие ноздри. То ли возбудилась, то ли гневалась.
— И он правда так хорош, как ты расписываешь? — вдруг резко спросила она. — Любишь его? А что со мной тут делаешь, дрянь?
Марианна словно очнулась и поняла, что может все погубить своими мечтами.
— Мне очень хорошо с тобой, правда, хорошо, а с ним было по-другому, — тихо произнесла она, стараясь быть как можно более убедительной. — Я понимаю, что ты сейчас обо мне думаешь, но это не так. Да, мне нравится твой дом, твой образ жизни, твои подарки, но… Но главное то, что я преклоняюсь перед тобой, хочу хоть чему-то у тебя научиться. Такой, как ты, мне, конечно, не стать, но хотя бы побыть в твоей свите… В любом случае, ты мне очень нужна, и ты сама это понимаешь.