— Ладно, — пробурчал змей.
Эрис взяла Альхарна под руку, и они двинулись к их столику.
— Что это было, Аль? — тихо поинтересовалась директор.
— Этот...
— Уважаемый инспектор Хельвин, — подсказала Эрис.
— Ага, — кивнул Альхарн. — Это он подсунул мне...
— Тише, — перебила его Эрис. — Давай лучше подкрепимся.
Альхарн помог сесть директору, а затем и сам плюхнулся на стул, симпатичная официантка принесла им еду. Он невольно засмотрелся на глубокий вырез блузки девушки, но пинок по ноге быстро привёл его в чувства. Альхарн, дабы скрыть свою неловкость, приподнял крышку над тарелкой и недоумённо уставился на красную жижу в своей тарелке. Она была густой, да ещё булькала. Альхарн украдкой посмотрел на Эрис, директор с удовольствием поедала жижу и улыбалась. Он взял ложку и осторожно зачерпнул кровавое месиво, поднёс к губам, выдохнул и попробовал его. Суп оказался томатным, чувствовался чеснок, базилик и ещё какая-то пряная нотка. Альхарн не заметил, как вычерпал из тарелки всю жижу.
Официантка, мило улыбаясь, принесла им следующее блюдо. Альхарн бесстрашно взял вилку, воткнул её в кусочек мяса и отправил в рот, за что и поплатился. Язык будто драконьим пламенем обожгло! Он выпучил глаза и схватился за горло, Эрис с улыбкой поднесла к его губам стакан с водой. Альхарн сделал глоток и застонал, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы от остроты.
— Я знала, что тебе понравится огненный барашек, — с нежностью проговорила Эрис. — Это моё любимое блюдо.
— Изумительно вкусно, — сдавленно прошептал Альхарн.
— От него сердце так и рвётся наружу, — призналась Эрис.
— Я весь горю! — Альхарн сорвался на хрип.
— Это ведь как отведать манго, когда только прилетаешь домой...
Альхарн не нашёлся что сказать, язык во рту полыхал, сердце гулко билось в груди, а перед глазами стояла пелена. «Я проклят всеми богами», — удручённо подумал он, жалобно всхлипывая. А ведь это был только первый день командировки...
Глава 10
Дракон стёр ноги, таскаясь следом за Эрис и Элоизой, дамочки устроили инспекцию недостроенному крылу гостиницы. Альхарн совершенно ничего не понимал из их разговора, и даже не пытался состроить умную гримасу. Его занимали тягостные мысли: что же подадут на ужин? Огненного барашка он бы не отважился съесть второй раз, это ведь всю ночь изжога будет мучить. Альхарн не заметил, что Элоиза остановилась, и на всём ходу впечатался в спину могучей женщины.
— Долина гейзеров, — с нежностью проговорила Эрис и взглянула на него через плечо. — Самое романтичное место на Аргызе.
Альхарн мысленно представил, как столбы адски горячего газа вырываются из-под земли, снося всё на своём пути, швыряя огромные камни, как пылинки, и сдавленно выдавил:
— Ага.
— Ночью здесь особенно красиво, — мечтательно промолвила Элоиза.
Альхарн нервно сглотнул: «Да тут шею легко себе свернуть. Где они красоту-то увидали»?!
— Как насчёт куриных шашлычков?
Предложение прозвучало заманчиво, Альхарн истосковался по нормальной еде, поэтому без колебаний кивнул. Элоиза хохотнула, но и это не насторожило дракона, всё-таки усталость взяла своё. Когда начало темнеть, директор позволила ему привести себя в порядок. Альхарн рухнул на постель и блаженно закрыл глаза, конечно, стоило принять душ, ведь он весь взмок, но жутко хотелось расслабиться. Сейчас бы он уже нежился в своей ванне, прикидывая на что потратить премию.
— Хельвин, — пробормотал Альхарн, обозначив виновника всех своих бед.
И только это заставило его подняться с постели, взять в руки планшет и забить в поисковую строку: «Чего больше всего бояться змеи»? Драконы тоже отличались злопамятностью. Поисковик долго крутил шестерёнкой, а потом выдал: «Змеи любят сладкое, на острую пищу у них аллергия».
— Ха-ха! — потёр ладони Альхарн, отложил планшет и выскользнул из номера в коридор.
Он направился к стойке администратора, улучил момент, когда Элоиза отвлечётся, быстро влез в её компьютер, отыскал номер господина Хельвина и добавил в лист пожеланий блюдо «Огненный барашек». И лишь затем с чувством выполненного долга вернулся в свой номер и залез под душ. Увы, долго наслаждаться местью не получилось, неожиданно закончилась тёплая вода, и дракон очутился под ледяными струями. Зуб на зуб не попадал. Он с воплем выскочил из душа и закутался в махровое полотенце. И не успел он отойти от потрясения, как в номер ворвалась Эрис.
— Альхарн?! — она бросилась к нему и коснулась ладонями его рук.
Тепло произвело странный эффект, его ещё больше затрясло. Эрис усадила его на постель и потрогала мокрый лоб.