Дракон невольно расправил плечи, утвердительно кивнул, а затем со всей силы наступил на кончик хвоста змея, свисающего с диванчика. Господин Хельвин взвыл от боли и живо вскочил, гневно уставившись на Альхарна.
— Как вы себя чувствуете? — участливо поинтересовался дракон.
— Кто-то подсунул мне немыслимо острую пищу! — завопил змей, раскачиваясь на своём хвосте.
Альхарн сообразил, что назревает скандал, а если начнут разбираться, как «Огненный барашек» попал к инспектору, то могут и на след дракона выйти. Надо было срочно спасать собственную шкуру.
— А я бы не сказал, что в «Лунном камне» подают острую пищу, — насмешливо проговорил Альхарн. — Может, вы сами перепутали соль с перцем? А?!
Господин Хельвин побагровел от лютой злости, качнулся к дракону и прохрипел:
— А может быть, кто-то хотел меня отравить?
— Вы кого-то подозреваете? — Альхарн улыбнулся ещё шире, показывая своё превосходство. — Тогда я должен составить протокол, вам придётся задержаться на Аргызе на длительное время, пока будет проведено расследование. Специально для вас пригласим лучших оперативных работников, перевернём вверх дном «Лунный камень»!
А для пущей убедительности дракон пошуршал пакетиком сушёного манго, который всё ещё был в его кармане.
— У вас ничего запрещённого нет, да?
— Точно, — спохватился господин Хельвин. — Я перепутал соль с перцем. Не будем поднимать шумиху на ровном месте. Мне хоть и нравится «Лунный камень», всё же не стоит стопориться на одном месте.
— Вот и отлично, — обрадовался Альхарн.
Змей плотоядно ухмыльнулся и повернулся на своём хвосте к Эрис:
— О, буду признателен, если вы позволите мне присоединиться к вашему обходу гостиниц.
— Ну, хорошо, — ответила Эрис.
«Чешуйчатый гад»! — мысленно возмутился Альхарн, понимая, что заимел злейшего врага на время командировки.
Глава 12
Элоиза всех напоила пахучим чаем и отправила по номерам. Альхарн добрался до постели и устало рухнул на неё, чувствуя себя самым несчастным драконом на свете. Длительная командировка грозила превратиться в пекло, дядька-змей, конечно же, не упустит возможность укусить его и отравить ядом. «Ну, хоть по хвосту ему потоптался», — подумал Альхарн, закрывая глаза. Спасительная темнота окутала его, даря мимолётное забвение, мышцы расслабились, и он заснул.
Утро выдалось туманным. Альхарн с ужасом смотрел через панорамное окно на белёсую мглу, которая казалась вязкой и очень опасной, ведь в ней изредка проскальзывали рогатые тени. Пахучий чай по вкусу напомнила мятный, но с большим добавлением лемонграсса и шиповника. Альхарн сделал глоток и закашлялся, кто-то пробежал очень близко от окна, и ему удалось разглядеть серебристые чешуйки. Сейчас бы запереться в номере и никуда не ехать, но стук в дверь выдернул его из тревожных размышлений.
— Аль, нам пора, иначе опоздаем на планер, — раздался в коридоре мягкий голос Эрис.
— Уже иду, — Альхарн поставил недопитый чай на подоконник и покинул своё надёжное укрытие.
Эрис приветливо улыбнулась и провела рукой по его плечу, а затем заботливо спросила:
— Выспался?
Сегодня она была облачена в шерстяные брюки зелёного цвета и свитерок бирюзового оттенка. Белоснежные волосы, собранные на затылке, напомнила корону.
— Немножко, — тяжко вздохнул Альхарн. — Может, нам стоит позавтракать перед дорогой?
— Боюсь, тебя может укачать с непривычки, — Эрис легонько подтолкнула его в спину.
Змей с плотоядной улыбочкой поджидал их в холле гостиницы. Альхарн вымученно улыбнулся и направился к двери, первым вышел на улицу и невольно поёжился. Туман на ощупь оказался холодным и мокрым. Раздались щелчки, и фонари ярко зажглись, освещая путь к площадке. Наверх пришлось подниматься по винтовой лестнице, которая вдобавок шаталась и скрипела, вгоняя ужас в сознание дракона. Эрис улыбалась, Хельвин пыхтел, и Альхарн, зажатый между ними, был вынужден идти только вперёд. Когда они поднялись, сильный порыв ветра чуть не снёс его с площадки.
— Надо бы ограждение хоть какое-нибудь поставить, — прошипел змей, делая отметку в своём блокнотике.
— Учтём, — улыбнулась Эрис.
Альхарн на всякий случай встал поближе к женщине, уж если снова подует ветер, то будет за что уцепиться. Послышался странный стрекот, затем металлический корпус прорезал белёсую мглу и со скрежетом приземлился на площадке. «Бродяга, — прочитал Альхарн на правом борту планера. — Надеюсь, не доходяга». Дверца распахнулась перед ними, лётчик помахал рукой, торопя их войти внутрь. Альхарн с сомнением посмотрел на сиденье, оно было одно и выглядело тесным. Эрис вошла и уселась у окошка, змей грубо толкнул его плечом, и дракон влетел внутрь, едва рухнув на пол. От позорного падения спас трос, который вывалился из своего паза и буквально опоясал Альхарна. И пока Эрис помогала ему выпутаться, Хельвин нагло занял второе местечко у окна. Альхарн пристроил под сиденье чемодан директора, а потом с трудом втиснулся между ней и змеем.