— Пристегните ремни, — крикнул им лётчик, дверца со страшным чавканьем захлопнулась, и планер начал набирать высоту, точнее, падать с высокой площадки на острые камни. — От винта!
Альхарн бы и заорал от ужаса, но воздух в лёгких закончился, и он мог только беззвучно открывать рот. Дядька-змей не стал признаваться, что тоже испугался, лишь крякнул и сдавленно пропыхтел:
— Какой интересный способ вождения летательного судна.
— У нас всегда весело, — отозвалась Эрис. — Мы хотим в развлекательную программу для туристов включить полёты на реликтовых драконах.
Хельвин закатил глаза, и Альхарн издал смешок, мысленно представив, как дядька-змей визжит от страха, вцепившись в загривок летящего монстра. Тот это, конечно же, заметил и незамедлительно ткнул локтем под рёбра дракона. «Гад! — мысленно вызверился Альхарн и как бы невзначай наступил на кончик хвоста. — Ха-ха»! Хельвин тоненько взвыл, планер завалился набок и поймал восходящий поток. Эрис подумала, что змей так веселится, и задорно рассмеялась. Альхарн воспользовался моментом и тоже стал хохотать, лишь Хельвин не разделял общей радости, обиженно поджав хвост под сиденье.
Глава 13
Туман рассеялся, и планер скользил над скалистой лощиной, вдоль правого борта тянулись розоватые облака, похожие на сахарную вату. Яркое солнце властвовало над Аргызом, и небо окрасилось в нежнейшие оттенки синего. Так и не скажешь, что это самая дальняя планета во всей вселенной, куда отправляют в ссылку. Даже дядька-змей присмирел, поглядывая в иллюминатор. Альхарн чуть повернул голову и украдкой взглянул на Эрис, женщина улыбалась, наслаждаясь полётом. «Какая же она всё-таки красивая», — невольно подумал дракон, хотел коснуться её изящных пальчиков, но тут планер резко начал сбрасывать высоту.
Они, несмотря на крутой вираж, плавно опустились на площадку, и к счастью Альхарна, она оказалась невысокой, с железными бортиками по краям. Дракон спустился первым, поставил чемодан, а потом протянул руки к Эрис.
— Мой джентльмен, — улыбнулась она, и их пальцы соединились.
Мгновение, солнце осветило прекрасное лицо Эрис, Альхарн ощутил, как что-то кольнуло в груди. И вдруг директор буквально свалилась в его объятья, а в проёме появился дядька-змей. «Гад»! — Альхарну пришлось приложить немало усилий, чтобы сдержать гневный выкрик, но вот Эрис ни капельки не была расстроена.
— Аль, ты такой сильный, — проворковала она.
Дракон аж зарделся от слов женщины, внутри полыхнуло огненное пламя, и он смущённо закашлялся.
— И мне помоги спуститься, — капризно крикнул Хельвин.
Альхарн презрительно скривился, Эрис с печальным вздохом отошла от него, а ему всё же пришлось протянуть руку дядьке-змею, тот грузно опёрся на него и начал сползать по лестнице. Ветерок качнул планер, Хельвин взвизгнул и повалился на дракона. Альхарну показалось, будто он попал под пресс, кости захрустели под натиском змея, из глаз посыпались звёзды, величиной с кулак.
— Вы не ушиблись? — участливо спросила Эрис.
— Колено, — застонал Хельвин.
Эрис помогла дядьке-змею подняться на ноги, распластанный Альхарн продолжал неподвижно лежать на площадке, уставившись немигающим взглядом в синее небо.
— Здесь надо поставить подпорки, — пробурчал Хельвин. — Вы же не хотите, чтобы туристы падали, как груши?
— Мы учтём все ваши замечания, — кивнула Эрис.
Альхарн нашёл в себе силы и отлип от пола железной площадки, кряхтя от боли, начал спускаться на твёрдую землю, придерживая правой рукой тяжёлый чемодан. «О, небеса! — мысленно взмолился он. — Дайте мне сил дожить до конца командировки»!
Они миновали несколько живописных камней, затянутых рыжим лишайником, и минут через пять добрались до двухэтажной гостиницы с гордым названием «Водопад». Альхарн принюхался, покрутил головой, но никаких признаков воды не увидел. «Наверное, это историческое название», — подумал он, переступая порог гостиницы. Просторный холл встретил путников прохладной и журчанием воды, посреди возвышался небольшой трёхъярусный фонтанчик, а в нижней чаше плескались зубастые рыбки, похожие на пираний.