К концу того же дня они въехали в Форт-Уэрт. Количество домов и широкие пыльные улицы со множеством фургонов и тележек потрясли Джо. Джули решил первым делом отправиться на почту, хотя в последние минуты он настолько разволновался насчет письма, что решил вообще его не отправлять. С одной стороны, ему ужасно хотелось его отправить, а с другой стороны – нет.
Джо показалось, что они миновали по меньшей мере полсотни салунов, пока добрались до почты. В Форт-Смите имелись всего три салуна и одна платная конюшня, тогда как Форт-Уэрт располагал большой стоянкой для фургонов и множеством магазинов. Им даже повстречалось небольшое диковатое стадо длиннорогих коров, которое гнали четверо столь же диковатых ковбоев. Скот, несмотря на свою дикость, вел себя примерно, так что Джо так и не удалось увидеть, как ковбои бросают лассо, о чем он давно мечтал.
На почте Джули поколебался еще несколько минут, но наконец купил марку, наклеил ее и отправил письмо. Почтмейстер, старик в очках, изучил адрес и взглянул на Джули.
– Так ты из Арканзаса? – спросил он.
– Да, а что?
– Твоя фамилия Джонсон?
– Да, а что? – повторил Джули. – А откуда вы знаете?
– А догадался, – ответил старик. – Мне кажется, тут у меня где-то есть для тебя письмо.
Джули припомнил, что говорил Пич и Чарли и, разумеется, Эльмире, что они, возможно, заедут в Форт-Уэрт, чтобы разузнать о Джейке. Он просто мимоходом упомянул об этом, ему и в голову не приходило, что кто-то может ему написать. При мысли, что письмо могло быть от Эльмиры, его сердце забилось быстрее.
Если так, то он попросит свое письмо назад и напишет ей подходящий ответ.
Старик искал письмо долго, так долго, что Джули разволновался. Он не ждал никаких писем, но сейчас, когда возникла такая возможность, ему не терпелось поскорее взять письмо в руки и узнать, от кого оно и что в нем.
Но ему приходилось ждать, пока старик рылся в стопках пыльных газет и заглядывал в многочисленные ящики.
– Черт, – выругался старик. – Помню, было тебе письмо. Надеюсь, никакой придурок не выбросил его по ошибке.
Вошли три ковбоя с письмами сестрам и возлюбленным, и всем пришлось ждать, пока старик продолжал поиски. Джули начал терять надежду. Скорее всего, у старика плохо с памятью, и если и было письмо, то кому-нибудь другому.
Один из ковбоев, рыжий парень с усами, наконец не выдержал.
– Ты что, галоши потерял или как? – спросил он старика.
Старик его проигнорировал или просто не услышал. Он продолжал искать, что-то мурлыча себе под нос.
– Вешать надо за такую медленную работу на почте, – решил рыжий. – Да я пешком это письмо быстрее донесу.
Не успел он это сказать, как старик разыскал письмо Джули под почтовой сумкой.
– Какой-то придурок на него сумку поставил, – объяснил он, протягивая письмо Джули.
– Тут постареешь и умрешь, пока дождешься, что тебе продадут эту чертову марку, – не унимался рыжий.
– Если собираешься ругаться, я попрошу тебя выйти, – спокойно заметил служащий.
– Я думал, это свободная страна, – проговорил ков бой. – И я не ругаюсь.
– Надеюсь, ты можешь заплатить за марку, – продолжил старик. – Мы тут в кредит ничего не даем.
Джули не стал дожидаться конца препирательств. По почерку на конверте он сообразил, что письмо от Пич, не от Эльмиры. Он сразу погрустнел. Он понимал, что у него не было оснований ждать письма от Эльмиры, но он скучал по ней, и ему хотелось думать, что она может написать ему.
Джо сидел на краю тротуара у здания почты, наблюдая за непрерывным потоком тележек, фургонов и всадников.
Входил Джули в здание почты оживленный, а вышел понурый.
– От Пич, – сказал он. Он распечатал письмо и, прислонившись к стене, стал разбирать каракули Пич, которая писала как курица лапой.
"Дорогой Джули!
Элли уехала сразу же после тебя. Мое мнение, она не вернется, и Чарли тоже так думает.
Роско плохой помощник, тебе следует понизить ему жалованье. Он даже не заметил, что она исчезла, но я ему на это указала.
Роско отправился за тобой, чтобы рассказать новости, но я не думаю, что он тебя найдет, с его-то способностями.
Считаю, что город вполне может без него обойтись.
Мы думаем, что Элли уехала на барже торговцев виски. Наверное, она совсем рехнулась, такое мое мнение. Так что в этом случае искать ее бесполезно, и Чарли тоже так думает. Ты лучше отправляйся и поймай Джейка Спуна. Он должен понести заслуженную кару.
Твоя сноха, Мэри Джонсон".
Джули уже забыл, что Пич звали Мэри, прежде чем его брат дал ей прозвище. Бен познакомился с Пич в Литл-Роке и даже жил там два месяца, чтобы за ней по ухаживать.