Позднее, когда она наконец засыпала, он сидел в па латке и размышлял. Ему хорошо был виден огонь костра. Парни, не занятые в ночном, стояли вокруг и обменивались шутками. Скорее всего, все они ему завидовали, потому что у него была женщина, а у них — нет. Раз начав, любовь трудно остановить. Он начал ее с Лори, и неизвестно, будет ли ей конец. Если ему повезет, он снова сможет наслаждаться теми простыми удовольствиями, что и мужчины, сидящие у костра и обменивающиеся шутками. Хоть он и очень привязался к Лори, ему все равно хотелось освободиться и не иметь никаких обязанностей, играть в карты и все.
На следующее утро он ненадолго оставил Лорену и подъехал к Дитцу.
— Дитц, ты когда-нибудь тратил много времени, чтобы хотеть чего-то невозможного? — спросил он, желая перейти сразу к делу.
— Я так считаю, я хорошо пожил, — ответил Дитц. — Капитан мне прилично платил. Всего два раза болел, да еще разок был ранен на реке.
— Ты не ответил на мой вопрос, — заметил Август.
— На хотение у меня нет времени, — отрезал Дитц. — Я лучше поработаю.
— Да, но чего бы ты в самом деле хотел, если бы это было возможно, прямо сейчас?
Дитц некоторое время ехал молча и потом сказал:
— Вернуться на реку.
— Черт, но ведь Рио-Гранде не единственная река, — возразил Август. Однако прежде чем смогли продолжить разговор, они заметили группу всадников на холме к северу. Август сразу понял, что это солдаты.
— Бог ты мой, а вот наконец и кавалерия! — промолвил он.
Солдат было человек сорок. Лошади в табуне забеспокоились при виде стольких незнакомых лошадей. Калл и Август поскакали вперед, чтобы встретить солдат в полумиле от стада, которое начало волноваться при виде всадников.
Командиром оказался коротышка с седыми усами и лычками капитана. Создавалось впечатление, что вид стада его рассердил. Вскоре стало ясно, что он пьян.
— Я — капитан Вивер, а это Диксон, наш разведчик, — пояснил капитан. — Куда, черт побери, вы тащите все это стадо?
— Мы считали, что направляемся в Монтану, — спокойно ответил Август. — Мы что, попали в Иллинойс?
Калл рассердился на Гаса. Вечно он лезет со своими шуточками.
— Нет, но вам захочется там оказаться, если вас найдет Красное Облако, — заверил капитан Вивер. — Вы в самом центре военных действий с индейцами, вот вы где.
— С чего бы это могло кому-нибудь понадобиться тащить скот в Монтану? — удивился Диксон-разведчик. Вид у него был нагловатый.
— Мы решили, что там удобно сидеть и смотреть, как срут коровы, — ответил Август. Как хорошо знал Калл, наглости свойственно было будить в нем комика.
— Мы слышали, что в Монтане прекрасные пастбища, — объяснил Калл в надежде смягчить плохое впечатление, производимое Августом.
— Может, и есть, только вам, говнодавам, их не видать, — разозлился Диксон.
— Что же, — заметил Август, — мы не всегда были говнодавами. Лет эдак двадцать мы сражались с команчами в штате Техас. Разве местные индейцы не валятся с лошадей, когда в них всадишь пулю-другую, как остальные?
— Некоторые падают, но другие продолжают переть вперед, — проговорил капитан Вивер. — Но я не собираюсь болтать все утро. Разве вы не видели призна ков индейцев?
— Наш разведчик ничего не докладывал, — ответил Калл, жестом подзывая Дитца.
— А, у вас разведчиком черномазый, — заметил Диксон. — Неудивительно, что вы заблудились.
— Мы не заблудились, — неожиданно разозлился Калл, — а этот негр может выследить тебя до преисподней.
— И доставить назад на вилах, если мы его об этом попросим, — добавил Гас.
— С чего это вы взяли, что можете так с нами разговаривать? — возмутился капитан Вивер.
— А разве это уже не свободная страна? — удивился Август. — Кто просил вас подъезжать к нам и оскорблять нашего разведчика?
Подскакал Дитц, и Калл спросил его, не видел ли он признаков индейцев.
— Отсюда до реки — нет, — ответил Дитц. Неожиданно вмешался бледный молодой лейтенант.
— Мне кажется, они подались на восток, — произнес он.
— Мы поехали на восток, — поправил его Вивер. — Где, ты думаешь, мы были всю последнюю неделю?
— Они могли двигаться быстрее и уехать дальше, — заметил Август. — Индейцы обычно так и делают. По виду ваших кляч можно предположить, что они обогнали бы вас даже на своих двоих.
— Вы на редкость нахальны, — заключил Вивер. — Эти индейцы убили женщину и охотника за бизонами два дня назад. А три недели назад они вырезали целую семью к юго-востоку отсюда. Если они вам попадутся, вы пожалеете, что не оставили вашу говядину в Техасе.
— Поехали, — приказал Калл, резко поворачивая лошадь.
— Нам нужны лошади, — заявил капитан Вивер. — Наши выбились из сил.
— А не мое ли заявление на этот счет показалось вам нахальным? — поинтересовался Август.
— У вас есть лишние, как я заметил, — продолжал Вивер. — Мы их забираем. К западу от Огаллалы живет торговец лошадьми. Вы можете купить себе там, если нужно, а счет направить армии.
— Благодарю, но нет, — отказался Калл. — Нам нравятся те, что у нас есть.
— Я не прошу, — заявил Вивер. — Я конфискую ваших лошадей.
Август рассмеялся. Но не Калл. Он видел, что Вивер говорит на полном серьезе.
— Нам они нужны, — вмешался Диксон. — Нам нужно охранять здесь границу.
Август снова рассмеялся.
— Кого вы в последнее время защитили? — поинтересовался он. — Вы нам рассказали о тех, кого вам как раз защитить и не удалось.
— Я устал болтать, — отрезал Вивер. — Иди и приведи лошадей, Джим. Возьми с собой двоих, и выберите тех, что получше.
— Вы не можете взять наших лошадей, — заметил Калл. — У вас нет таких прав.
— Черт, или я получу этих лошадей добром, или я сдеру с вас шкуру, — разъярился Вивер. — Иди и возьми их, Джим.
Молодой лейтенант, явно нервничая, повернул лошадь, чтобы ехать к табуну.
— Попридержи-ка прыть, сынок, — проговорил Август. — Разговор еще не окончен.
— Вы станете противодействовать офицеру американской армии? — спросил Вивер.
— Вы на таком же расстоянии от торговца лошадьми, что и мы, — заметил Калл.
— Да, но мы едем в другом направлении, — заявил офицер.
— — Вы ехали как раз в этом направлении, когда наткнулись на нас, — настаивал Август. — Когда вы успели передумать?
Диксон-разведчик слушал разговор с презрительным выражением лица. Презрение было обращено как к Гасу с Каллом, так и к Виверу.
— Если вам нужны эти лошади, чего вы их не заберете? — спросил он. — Вы же капитан.
— Я считаю ваше поведение предательством, — заявил Вивер. — Вас могут повесить за предательство.
Калл разглядывал остальное войско. В бытность свою рейнджером он всегда дивился, насколько неэффективно действует кавалерия, а те, кого он видел перед собой, вообще казались никуда не годными. Половина заснули в седлах, как только колонна остановилась, а лошади выглядели так, будто им требуется месяц пастись на хорошем пастбище, чтобы прийти в себя.
— Далеко Огаллала? — спросил Калл.
— Меня Огаллала не интересует, — отрезал Вивер. — Меня интересует Красное Облако.
— Мы этого Красного Облака не знаем, — заметил Август. — Но если он хоть чего-нибудь стоит как вождь, Богу молитесь, чтобы вы его не поймали. Полагаю, уважающий себя индеец даже есть ваших лошадей откажется. Никогда еще не приходилось видеть более унылых кляч.
— Ну, мы уже десять дней на них ездим, и вообще это не ваша забота. — Вивер трясся от возмущения. Хотя говорил все больше Гас, именно на Калла он смотрел с ненавистью.
— Поехали, — бросил Калл. — Говорить с ним бесполезно. — Он видел, что маленький капитан доведен уже до такой стадии кипения, что по малейшему поводу может взорваться.
— Джим, бери лошадей, — повторил Вивер.
— Нет, — сказал Калл. — Наших лошадей вы не получите. И я могу дать вам совет. Ваши люди утомлены. Если вы встретите индейцев, вернее всего, именно вы будете уничтожены. Вам нужны не свежие лошади, вам нужны свежие люди.