Они собираются и не ждут атаки, их главный ушел, а Аои судя по всему это тот лучник что убил старика и его тоже нет, лучше момента для внезапного удара и не придумать. Мечник выпрямился, и пошел туда, откуда шли голоса. Выйдя на поляну, он увидел девять человек разбитые на группы по трое, они были одеты также, как и те воины в доме, они тут же обратили внимание на вышедшего из леса.
- Ты еще кто такой? Чего здесь надо? – прокричал обладатель голоса, который отдал команду о сборе остальным.
- Я Мечник, тот которого вы ищите, это я убил рёсуя и остальных кто был в доме, - спокойно ответил мечник, он был готов к бою.
- А девка где? Ну та что потаскушка старика? – ухмыляясь продолжил спрашивать тот.
- Сбежала, - ответил мечник, не поддаваясь на провокацию.
- Ну это ничего, сейчас мы тебя порубим и ее найдем, а там уже устроим ей сладкую жизнь, - он ухмылялся еще пуще прежнего.
- Для этого, сначала надо меня порубить – мечник достал клинок из ножен и выставил перед собой, ожидая атаки.
- И правда, убьем его, - скомандовал он.
Все девятеро обнажили клинки и двинулись в сторону мечника, стараясь окружить его. Но мечника такой расклад не устраивал, он подождал пока воин слева подойдет на расстояние рывка и тут же метнулся к нему, и слегка присев вонзил клинок ему в шею из-под низу. Втащив меч крутнувшись в пол-оборота, он рванул к следующему, но краем глаза заметил их командира, который уже замахнулся на него пытаясь подловить его в момент нанесения удара, «Быстрый», подумал мечник, но вовремя отпрыгнув назад тут же рубанул по кистям нападающего и в мгновение ока отсек руки. Он упал от боли на колени, и мечник резанул его по горлу, еще семеро уже подступили и атаковали его одновременно, мечник то и дело парировал и уклонялся от ударов, но сам пока не атаковал. Выждав нужный момент, он отразил удар одного из нападающих, тем самым выбив его из равновесия, молниеносный выпад и клинок вошел ровно в центр горла.
Шестеро. Они старались зайти ему за спину, окружить, то и дело совершая выпады в его сторону. Мечник сосредоточился как никогда, любой удар мог прикончить его, он понимал, умрёт он значит и девчонке конец. И вдруг, вот он шанс, тот что стоял прямо перед ним оступился на снегу, резкий выпад и меч вонзается ему под сердце, но одного мечник не заметил, один из нападающих полоснул его по плечу, рана не глубокая, но жгучая, словно углей выложили на плечо.
Пятеро. Мечник ринулся всем корпусом в сторону ближайшего воина, вытаскивая за собой меч и трупа, тем самым уходя от еще одного удара. Он ударил всем корпусом в ребра воина, да так что кажется он услышал хруст, и тот повалился на землю, мечник перепрыгнул его и занес клинок над лицо лежащего, коротки вертикальный удар и меч вошел прямо в глаз.
Четверо. Они стояли перед ним, они уже тяжело дышали, а мечник все еще был цел, не считая раны на плече, но это были пустяки. Внезапно мечник делает еще один рывок, но вместо удара клинком подсекает ближайшего воина под ноги и тот падает спиной на землю, еще один взмах мечом, и он убил и этого ударом в горло, да такой силы что пригвоздил его.
Трое. Они потеряли контроль и рванули на мечника, они забыли главное правило – быть спокойным во время боя. Первого мечник встретил удар мечом в грудь, вернее тот буквально сам прыгнул на его клинок, резко выдернул клинок и тут же заблокировал удар двух мечей сверху.
Двое. Мечник рванул всем телом под мечи и протаранил плечами оставшихся двоих, плечо в миг прожгла боль. Он оказался у них за спиной, резкий удар по подколенным ямкам и вот они уже на коленях перед ним. Мощный горизонтальный удар и голова падает на землю, тело валится вперед забрызгивая белоснежный, притоптанный снег кровью.
Один. Такой же удар и последний повторил судьбу предыдущего, его голова глухо упала на снег и чуть более громко тело принося еще больше красного в белый снег.
Все. Мечник опустил меч, и просто дышал. Это было чертовски сложно, но он справился. И тут до его уха долетает шорох и скрип снега, он тут же развернулся. Перед ним стоял высокий, крепкий мужчина, одетый в серую тканевую куртку и серые штаны, поверх было кимоно без рукавов, на его голове была соломенная шляпа сугэгаса*5 скрывавшая его лицо, за спиной висел клинок, который он тут же достал, это была длинная катана нодати*6.