«Мелочно и недостойно высокого звания князя…», - укоризненный голос родного наставника прозвучал в голове, как живой.
Да… Бран бы не одобрил…
«Достоинство!» - любил повторять учитель, и маленький Линн заворожённо следил за его указательным пальцем, который взлетал вверх, фиксируя фразу. – «Достоинство во всём!»
Ну да чего уж там… Таким, как Бран, ему никогда не быть. Не умеет он прощать обиды и удары в спину. Никогда не понимал смысла всепрощения, сколько наставник в него не вдалбливал… Таким уж уродился. Справедливость для него была лишь в зеркальном ответе на любую подлость.
Шикнув на чужих бойцов, которые лезли на крыльцо со всех сторон, он встал, широко расставив ноги и положив правую руку на рукоять меча. Во взгляде его было столько холода и презрения, что окружающие невольно прятали глаза и втягивали головы в плечи.
- Мне не требуется ничьё разрешение, чтобы пройти к святыне по земле, которая принадлежит Великому Артайскому Княжеству! - завизжал легат, отдышавшись и придя в себя после его эффектного появления. - Его Светлейшество даровал мне сие дозволение, и я обладаю полным правом диктовать здесь его волю!
- Ну-ну, продолжай, - поощрил его Ромуальдилинн. – Что конкретно вы придумали, чтобы признать пакт об освобождении недействительным?
- Все пункты договора не были соблюдены! – легат захлёбывался в собственной желчи. – Вы не заплатили отступные! Закрыли дорогу артайским паломникам к Первородному Храму! Вы даже не в состоянии обеспечить защиту сей величайшей святыни!
Он указал дрожащей рукой на Храм за своей спиной.
- Вы допускаете убийства целителей и наставников! И главное!
Легат выставил на него указующий обвинительный перст.
- У ливийского трона до сих пор нет наследника!
У Ромуальдилинна непроизвольно приподнялись брови. Признаться, этому мерзавцу всё-таки удалось его удивить.
Град обвинений - нелепых, гадких и бесконечно изобретательных, сыпался на его голову всё чаще и обильнее с каждым годом. Но наследник?! Это было выше его понимания.
Перепуганные молодые лекари, ошалевшие от развернувшегося перед ними спектакля, жались друг к другу. Но даже они выпучили глаза от удивления, забыв о страхе. О целителях в возрасте и говорить нечего. Строгий пожилой доктор, который спорил с артайцами до его появления, вышел вперёд и встал бок о бок рядом с князем.
- Только одержимые тьмой и жаждой власти могут нести подобную ересь, - с достоинством произнёс он. – Ставить в вину невозможное – удел слабаков.
Ромуальдилинн покосился на него с уважением. Откуда взялся этот стойкий человек? Почему он ничего о нём не знает?
А впрочем… Что он вообще знает о Храме? После ухода отца Брана в монастырь, он не бывал здесь даже на День Великой Молитвы. Все помыслы его были лишь о защите северных ливийских земель и поддержке отчаявшегося народа. А сейчас, переведя взгляд на других лекарей, он вдруг увидел, что все они подошли и встали ближе, прямо за ним. И от осознания этой почти незримой поддержки, у него словно крылья за спиной выросли.
Всё это было не зря… Бессонные ночи, когда он до песка в глазах рылся в древних фолиантах, пытаясь найти любую лазейку в законе, которая приблизила бы его Ливию к свободе. Грандиозные кровавые бои и мелкие, но изматывающие стычки. Интриги, лесть и подкупы с обеих сторон. Незаметно, постепенно, но он всё-таки смог завоевать расположение своих людей… А ему-то всегда казалось, что он попросту переливает воду из одной реки в другую, а вода всё утекает, утекает…
- Даже Артайский Князь не в состоянии зачать сейчас наследника! – спокойный и уверенный в своей правоте голос лекаря был твёрд. – Это всем известная истина, которая является нашей общей болью. В мире больше нет женщин, и с их уходом огонь бессмертия для мужчин погашен!
Глаза артайца блеснули в ответ торжеством:
- Артайскому Князю это и ни к чему! У него есть наследник!
Формально этот подлец был прав. Ни один Князь не имел права занимать трон более десяти лет, если не произвёл на свет наследника. Преемственность власти была залогом её нерушимости. А он был у власти почти девять. Его срок истекал. Не с этим ли расчётом Его Артайское Светлейшество подписал в своё время пакт о независимости?
Ливийский и артайский княжичи были одними из последних среди рождённых и выживших. Что и неудивительно – у кого, как не у обличённых абсолютной властью были для этого все возможности? Их матерей подпитывал целый полк лекарей, и обе смогли прожить ещё несколько лет после родов. Но если он, потеряв родителей, был вынужден уже в нежном возрасте сесть на трон – сначала формально, а затем, ценой неимоверных усилий, даже относительно прочно, то другой всё ещё был наследником. Главной ценностью его блистательных врагов. Но он был! А это означало, что, по закону, Артайский род имел будущее, а его нет - несмотря на то, что оба молодых княжича были ровесниками. И всё потому, что один из них уже давно правит, став Князем, а второй на трон сядет еще очень нескоро – его отец процветает и произвёл бы на свет ещё немало детей, если бы имел такую возможность.