- Скройся, - резкий властный голос княжича прозвучал неожиданно и растекающийся мыслью по древу глашатай захлебнулся, сдувшись, как мыльный пузырь.
Томка подняла глаза.
Княжич смотрел на неё презрительно и свысока. Он был красив какой-то киношной голливудской красотой второго плана, где все одинаково красивы, а запомнить никого невозможно. Но лицо его уже без сомнений несло на себе печать излишеств и вседозволенности. Её передёрнуло. Бывает же такое – человек ещё и пары слов не сказал, а её уже с души воротит.
Один из артайских советников с лицом поумнее других сделал пару шагов вперёд и, поклонившись, начал перечислять титулы стоящего перед ней наследника.
Томке стало скучно. Очень захотелось отвернуться и подойти к Линну. Она чувствовала спиной его обжигающее присутствие и из-за этого не могла сосредоточиться на приветствии. Закончив с восхвалением княжича, чиновник продолжил:
- Ваше Величество, позвольте узнать - вы находитесь здесь по доброй воле? Великое Артайское Княжество готово оказать Вам немедленную поддержку и убежище от любых невзгод, где вы будете в полной безопасности.
Линн сзади дёрнулся, но она уже сделала успокаивающий шаг назад, мягко и любезно улыбаясь обратившемуся к ней мужчине.
- Благодарю Вас, уважаемый гость, мой муж и князь Ливии заботится обо мне должным образом.
В подтверждение своих слов, Томка медленно подошла к Линну и встала рядом с ним, положив руку на сгиб его твердого локтя. Стоит сразу расставить приоритеты и не вводить гостей в заблуждение напрасными надеждами о том, что она может переметнуться на их сторону. Кроме того, она так соскучилась, не видя Линна целые сутки, что грех не воспользоваться коварной возможностью подержаться за него, когда он не имеет никакой вероятности убежать.
- Возможно, Ваше Величество не знает, но владения Светлого Князя Ливии не так уж велики, - локоть под её рукой напрягся. – Тогда как Великое Артайское Княжество простирается через весь континент до самого Грозного моря и владеет множеством подвластных территорий. Мы несомненно являемся крупнейшим, самым сильным и богатым государством Хвазара.
- Я наслышана о величии и грандиозности вашей уважаемой родины, - Томка склонила голову в вежливом кивке. – И воистину желаю ей добра и процветания. Но Первородная Мать благословила меня на Ливийскую землю, и я счастлива править здесь вместе с моим мужем.
- Ты не знаешь от чего отказываешься, - похоже, княжич был не из тех, кто соблюдает формальности и следует протокольным речам. – Великолепие Артайского княжества не идёт ни в какое сравнение с этой захолустной деревней. – Он обвёл рукой пространство перед собой и встряхнул кистями так, словно к ним пристала какая-то гадость. – Когда окажешься в моём дворце – ты поймёшь, что такое истинное величие!
Тяжёлый случай.
- Первородная мать учит нас ценить всё, что она посылает нам, и следовать зову сердца, - Томка с трудом выдавила из себя улыбку. - Я люблю Ливийское княжество, уважаю нашего Светлого Князя и никогда не покину их.
Острая игла запоздалого сожаления о произнесённой лжи кольнула её, но слова уже вылетели. Рука Линна под её ладонью слегка расслабилась.
- Здесь нет абсолютно ничего, что можно полюбить! – Княжич презрительно кривил губы.
- Священная земля прекрасна и заслуживает, чтобы её оценили по достоинству, - подбирать слова, которые не обидели бы ни Линна, ни артайцев становилось всё сложнее. – Хотя у меня нет никаких сомнений, что Артайское княжество воистину великолепно.
- Как видите, господа, вам не о чем волноваться, - решил вмешаться Ромуальдилинн. Ему хотелось поскорее закончить встречу, и он тут же предпринял попытку закруглиться. - Княгиня в полной безопасности, а позиция Ливии прочна, как никогда, несмотря на все ваши усилия… - с достоинством произнёс он.
- Ах! – вмешался советник. – Мы надеемся, что вы не держите на нас зла за то досадное недоразумение у Первородного Храма! Наш четвёртый легат слегка перестарался... Это была полностью его инициатива, и она не имеет ничего общего с позицией нашего Пресветлого повелителя, чью волю мы все здесь представляем!
Возникшая в разговоре напряжённость обеспокоила Томку, и она сочла нужным перевести разговор в более безопасное русло, обратившись к княжичу:
- Ваше Высочество, надеюсь дорога сюда не показалась вам утомительной?
- Дорога была отвратительна! Особенно когда ваши неумелые воины вздумали сопровождать нас! Они взяли такой неприличный темп, что мне всю душу растрясли в портшезе!
- Кто бы мог подумать, что мои сородичи стали так мягкотелы, - насмешливый и вкрадчивый голос невесть откуда взявшегося Ильмиса прозвучал, как гром. - Когда я уезжал из дома в последний раз, большинство из тех, кто остался при дворе, были ещё весьма пригодны к самостоятельному передвижению. А теперь, как я вижу, приближённых к правящей семье можно напугать колыхающимся портшезом?!