Девушка подняла глаза. Опять её усилия закончились ничем. Очередной раздел библиотечной части Хранилища, куда она всё-таки забрела после долгого перерыва, был исследован – и ничего.
- Я же вижу, что нечто важное не даёт вам покоя, - взгляд прекрасного брата был пытлив и непреклонен. – Позвольте оказать вам посильную помощь, и вместе мы обязательно найдём решение.
- Спасибо, Ильмис, - Тамара спрятала от него усталый взгляд, и невольно зажмурила глаза, пытаясь вернуть им резкость. – Эту проблему я должна решить сама.
- Вы можете довериться мне, - фраза прозвучала неожиданно и даже немного странно. – Какую бы цель вы не преследовали – мы всегда на вашей стороне.
- Я знаю, Ильмис, - немного опешила она. – Поверь, никому другому я не доверяю так, как тебе и братьям, – и тут же поспешила перевести тему. - Я устала. Ты меня проводишь? Не хочу идти домой в окружении хоровода молчунов.
- Они на удивление хорошо выполняют возложенную на них миссию, - хохотнул Ильмис. – Учитывая, какими карами и угрозами разбрасывается князь, подбирая для вас телохранителей, просто удивительно, что до сих пор никто не отказался от привилегии обеспечить вашу безопасность. Более того, насколько я знаю, за ежедневный караул рядом с вами идут такие бои, что неугомонные степные виххры просто отдыхают.
- Ну-ну… - хмыкнула Томка, переняв эту приставучую привычку от своего мужа. – Как там, кстати, в степях?
- Тишь да благодать. По кочевьям пробежались, пойло буйное повыжгли, мозги вождям на место вставили.
- Что, вот так просто? – не смогла сдержать скептичной улыбки Томка.
- Нуу… не совсем так, - замялся брат. – Но благодаря тому, что вам удалось услышать в келье Владыки, наши потери минимальны. Результат князь признал удовлетворительным.
Он пристально следил за реакцией княгини, костеря себя за то, что дал поначалу слишком легкомысленный ответ. Не стоит Тамаре знать, как сильно их беспокоит вынужденная необходимость оттянуть к степным границам ощутимую часть войска.
- А что касается телохранителей, - голос его стал сочувствующим, - тут уж надо потерпеть, Ваше Величество. Артайцы ведь, сами знаете, никуда не делись.
- Да уж знаю, - помрачнела она.
Артайская делегация во главе с наследником изо всех сил тянула время, уже которую неделю оставаясь в столице. И хотелось бы думать, что неожиданная перемена в планах их быстрого возвращения была в неприкрытом интересе княжича к Ильмису, но предчувствие шептало, что все не так уж просто.
Повторная встреча, на которой так назойливо настоял княжич, состоялась поздним утром, через пару дней после первой брачной ночи. Томка явилась на неё с зацелованными губами, пряча счастливую улыбку и безрезультатно пытаясь унять дрожь в коленках. Князь был взбешён очередным неуместным вторжением и не скрывал этого, слушая легатов в пол-уха и не спуская с супруги жадного взгляда.
Княжича, тем временем, словно подменили. В обеденный зал он вполз на подгибающихся ногах, с тоскливым лицом и мольбой во взгляде. Дрожащим голосом вещал что-то про необходимость непременно задержаться, безрезультатно пытаясь не опуститься при этом до униженной мольбы. Глаза его метались по комнате, безуспешно пытаясь встретиться взглядом с Ильмисом, который был еще прекраснее, чем накануне. Но гораздо, гораздо холоднее. От былого лихачества и веселья не осталось и следа. Перед всеми стояла ледяная золотая статуя, взгляд которой мог бы заморозить даже раскалённую Лиссу.
Артайский наследник лебезил и заикался, танцуя вокруг него и стараясь обратить на себя хоть полсекунды столь желанного внимания.
«Что же Ильмис сделал с ним?!» – обалдело думала потрясённая Томка. Но тут же останавливала себя. – «Ох, нет. Пожалуй, я не хочу знать…»
Ромуальдилинн рявкнул тогда что-то о позволении продлить миссию на несколько дней - скорее от желания немедленно завершить встречу, чем сохранить видимость худого мира, и, подхватив супругу под локоть, решительным шагом покинул зал приёмов.
У княгини даже невольно потеплело внутри, когда она вспомнила, как, едва выйдя за расписные двери, князь подхватил её на руки и едва ли не бегом утащил в своё логово. Всё в те же княжеские покои, где они и продолжили ненадолго прерванное и столь приятное для обоих занятие…
- Где Его Величество? – вечерняя прохлада окутала засыпающий сад, по которому они с Ильмисом медленно шли по направлению к дворцу.
- Принимает очередную делегацию, - вздохнул брат.
- Вот как? – Встрепенулась Томка. – Почему же он ничего не сказал? Разве мы не должны присутствовать?