- Поторопимся.
Собрав в мешок большую часть дорожных припасов, что рыбаки оставили для них, спутники решительно двинулись в ту же сторону, куда несколько минут назад лир унёс отца и сына.
***
- Как думаете, сколько у нас времени до того, как…они настигнут? – Томка нервно оглянулась назад. Горизонт был чист, но она не могла заставить себя не нервничать. Они шли быстрым шагом уже несколько часов без остановки. Солнце давно было в зените, и пока им везло.
- Думаю, не так много, - словно подстёгнутый её словами, отец Бран ещё больше ускорился. – Хотя я почти уверен, что наше отсутствие заметили только на рассвете. В противном случае нас уже давно догнали бы.
- Но как они поймут, в какую сторону мы скрылись? – девушка искренне недоумевала. – Степь большая. Мне кажется, она не закончится никогда…
Отец Бран улыбнулся:
- Что ты, девочка. В степи для виххров нет секретов – это их дом. Даже если утихшая буря замела наши следы, в чём я абсолютно уверен, у нас есть только два пути, и степнякам они хорошо известны – Храм и деревни у моря. Деревни – это путь назад. Его мы давно прошли и возвращаться не имеет смысла – на обратную дорогу наших скудных запасов просто не хватит. Да и кто нас там защитит? Ты же проходила мимо – пьяные рыбаки, да пара крестьян – разве это преграда для виххров? Мы лишь подставим деревенских под удар, вернувшись. К счастью, кочевникам наши мысли неизвестны. Вполне возможно, что, разыскивая нас, они повернули к морю. В любом случае, до Храма нам теперь гораздо ближе.
- А Храм… хорошо охраняется? – от быстрой ходьбы дыхание сбивалось, но Томка не жаловалась. Страх гнал её вперёд не хуже кнута виххров.
- Храм вовсе не охраняют, - казалось, её спутник был изумлён вопросу. – Но кому может прийти в голову напасть на него? На такую глупость даже тупые кочевники не способны. Главный Первородный Храм и все его обитатели неприкосновенны – и неважно, временные они или постоянные. Главная святыня Хвазара устояла в дни Хаоса, а сейчас тем более никто не посмеет посягнуть на неё!
Приподняв брови, Томка скептично промолчала. Ей, как мнимому монастырскому послушнику, тоже обещали неприкосновенность всего несколько дней назад, но это не помешало виххрам превратить её в пленницу без права голоса. Конечно, её ценность по сравнению с Храмом ничтожна, но она нисколько не удивится, если и его стены рано или поздно будут осквернены. Во всяком случае, степняки, по её мнению, не выглядели хоть сколько-нибудь похожими на существ, способных чтить чью-либо веру и имеющих хотя бы элементарные понятия о морали.
Такие, как они, признавали только одну религию – право сильнейшего.
- Мы идём сейчас примерно между дорогами к Храму и столице. Я решил немного отклониться. Авось виххры пролетят мимо… Да и путь наш это удлинит ненадолго, но так больше шансов встретить подмогу. Конечно, если Князь её отправил… - настоятель помрачнел.
- Так может сразу повернём к столице? – Томка лихорадочно искала пути выхода. – Тем более, если кочевники от нас этого не ждут?
- Воды не осталось, - словно в доказательство святой отец слегка потряс почти пустым баулом. - Чем дальше от моря – тем труднее добыть воду. Ещё дня четыре – и будем кормить степных лисиц, если на пути к столице никто не встретится. Поверь мне, Лисса убивает очень быстро.
Хмуро кивнув, Томка больше не приставала с расспросами, решив поберечь дыхание. На привал она ни за что не согласится, поэтому, шагая под жаркими светилами, ей оставалось уповать лишь на внезапный прилив сил. В конце концов, адреналин до сих пор бурлил в её крови и, стоило ей лишь припомнить причину побега, как ноги сами несли вперёд.
К вечеру они совершенно выбились из сил. Сломанный зуб, часть которого она умудрилась отколоть, вцепившись зубами в руку напавшего на неё кочевника, ныл уже почти нестерпимо. Стёртые в кровь ноги гудели, мышцы полыхали огнём. Ей уже почти хотелось, чтобы их нагнали поскорее. Кипящий весь день в крови адреналин схлынул, и к вечеру спутники испытали такой упадок сил, что двигались вперёд лишь на тупом упрямстве.
В какой-то момент Томка почувствовала, что у неё нет сил даже бояться, а степняки… ну что ж… может добьют сразу? Всё-таки убийство товарища им вряд ли простят, как бы хороша на их взгляд она не была.
В глубине души девушка понимала, что если она попадёт в лапы виххров второй раз, то её ждёт участь похуже смерти. Но усталость завладела телом так прочно, что она даже не успела осознать, в какой момент упала почти без чувств, запнувшись.