- Я уверен, я чувствую, что здесь безопасно, - нетерпеливо ответил мужчина. – Иди, мойся. И не подходи сюда, пока я не позову.
- Только ты это… Тоже не подходи, пока я буду мыться. И не подсматривай! – Томка запоздало испугалась.
- Да кому ты нужен, во имя Великой и Праведной! – он закатил глаза.
Томка смотрела хмуро и не двигалась с места.
- Не подходи, понял? – она ждала ответа и кажется, до мужчины, наконец, дошло, что это не просто так.
- Иди уже. Я крикну, если закончу раньше тебя.
Поколебавшись ещё немного, девушка кивнула и быстрым шагом двинулась к озеру.
- Возьми мыло в сумке! – крикнул он вслед.
У него есть мыло?!
Не теряя больше ни минуты и, второпях, почти разорив большой мешок с вещами охранника, она выхватила вожделенный брусок, нащупав его на самом дне, и бросилась к воде. Следовало поторопиться. Она ещё раз оглянулась. И лир и наездник были скрыты в тени. А вот она, наверняка, как на ладони. К счастью, рядом с водой всё же росли кое-где довольно крупные кусты, и они были живыми и плотными. Ступив под защиту самого густого кустарника, Томка быстро разделась и, сперва утолив жажду, принялась яростно стирать одежду. Это следовало сделать в первую очередь. Смены у неё не было – из всех вещей сохранилась только риза, да ещё какая-то не особо нужная мелочь. Так что придётся напяливать на себя сырое. А пока она моется – одежда хоть подсохнет немного.
Стирать пришлось долго. Чего к ней только не налипло за долгую дорогу… Девушка с тоской смотрела, как по безупречной озёрной глади растекаются мутные пятна.
“Охранник прав”, – тоскливо думала она. – “Куда бы люди не сунули свой нос – мы всё испоганим.”
Развесив на кустах бельё и прикрыв его чистым одеянием послушника, ставшим за долгие дни пути из голубого почти серым, она осторожно выглянула. Никого не было видно. И Томка осторожно погрузилась в озеро, повесив на выступающую над водой корявую ветку чистую эластичную ткань, в которую она затягивалась под одеждой для конспирации. Выходя из озера, она первым делом завернётся в неё – не голышом же по берегу топать. Впрочем, сейчас она уже была доведена до такого состояния, что разделась бы даже под угрозой неминуемого разоблачения, лишь бы ей позволили вымыться.
Несколько горячих слезинок скатились по щекам в прозрачную озёрную воду. Облегчение, которое испытывало её истерзанное тело, невозможно было передать словами. Отмокнув, насколько возможно, она тщательно и многократно вымылась, а потом позволила себе немного поплавать.
“Я больше не боюсь воды”, - подумала про себя отстранённо. Пыльная степь быстро выбила из неё прежние страхи.
Тишина вокруг стояла поистине нереальная. Лишь изредка в кронах деревьев перекликались какие-то пичужки, да слышался плеск, поднимаемый её руками. Вылезать не хотелось.
Со вздохом, Томка сделала несколько больших гребков, вернувшись к берегу. Что ж, пора превращаться в мальчика.
Оглянувшись, она быстро оделась и принялась разводить костёр – благо хвороста в лесу было предостаточно.
“Надеюсь, охранник не обидится, если я утащу у него несколько сухарей?” – живот сводило уже не на шутку, а ягод или грибов поблизости видно не было, если они вообще здесь росли.
Она немного поела и прибралась за собой. Потом вымыла дорожные фляги, вылив из них почти тухлые жидкие остатки, и вновь наполнила прозрачной водой из очистившегося после её постирушек озера.
И тут Томка почувствовала, что хочет… писать. Какое, чёрт возьми, забытое ощущение! Её организм за последние дни степных приключений был так сильно обезвожен, что она даже не смогла припомнить, когда последний раз ходила в туалет.
Спрятавшись за деревьями неподалёку и с облегчением сделав все свои дела, она вернулась назад. Темнело. Может стоит посмотреть, как там этот слабенький целитель и его подопечный? Он, конечно, чётко сказал не подходить, но одной становится слегка жутковато.
Чтобы разогнать тревогу, она решила немного пройтись по периметру поляны. Очень скоро ей повезло: по ту сторону озера, за большим деревом, она обнаружила куст, густо облепленный крупными продолговатыми ягодами ярко-оранжевого цвета. Проверять, съедобные они или нет, девушка не решилась, но быстро набрала несколько пригоршней, высыпав их в скрученный большой жёлтый лист. Отнесёт охраннику. Если ядовитые – выкинуть всегда успеем.
Томка вернулась к костру. Разложила листья с сухарями, вяленым мясом и ягодами - кушать подано. Подбросила дровишек в огонь. И всё же решилась идти на поиски – остаться одной в темноте совсем не улыбалось.
Решительно поднявшись, девушка двинулась в сторону тенистого дерева.