Девушка молча кивнула.
- Будешь ждать меня там, только огонь не жги. Пристройся с краю, а лучше найди дерево пораскидистее, укройся. Нос не высовывай, что бы ни произошло. Покажешься, только когда я сам позову.
- Но Линн… - её испуганный голос сорвался.
- Тихо! – рыкнул он. – Делай, как я сказал!
Томка задрожала.
- Не вздумай за мной соваться – в лесу смерть.
- Смерть?
- Убили кого-то. Не зверя. Сильного мага убили - только смертельный выброс может заставить зверьё в этом лесу попрятаться. А убивать тут некого, никого здесь не должно быть кроме нас. Значит, гости нагрянули.
Осознавая сказанное, Томка потрясённо смотрела на него, а мужчина продолжил:
- Я, значит, с гостями пойду разбираться, а ты тут сиди. И чтоб не пикнул! – сунув ей флягу с водой, Ромуальдилинн развернулся и выскользнул свозь длинные лиственные завеси наружу. Она даже не успела ухватить его за рукав и задать хотя бы один из миллиона вопросов, которые разом вспыхнули в голове. Только и успела, что тихо шепнуть вслед треснувшим голосом:
- Будь осторожен…
***
«Интересно, час уже прошёл?» - Томка почувствовала, что замерзает. Сидеть под «ивой» было бы почти уютно, если бы не сжигающая её тревога. Да и осенняя сырость, которая накопилась под круглой шелестящей кроной, начала пробираться внутрь сквозь одежду.
Пожалуй, пора выбираться.
Раздвинув упругие ветви, она прислушалась. Тишина висела всё тем же гулким тревожным коконом. Поднявшись, девушка застыла в нерешительности. Идти к поляне смертельно не хотелось. Её тянуло туда, вперёд, к месту где узловатые корни засохших деревьев скрывали выход из леса, и где исчез Линн.
Вздохнув, она потопала назад, к озеру. И что за жизнь у неё такая? Туда-сюда, туда-сюда, а до места добраться никак не может…
Стоп!
Испугавшись треснувшей неподалёку ветки, Томка оглянулась. Хватит рефлексировать! Вечно она уходит в себя и не замечает того, что происходит вокруг. Линн сказал: в лесу кто-то есть. Кто-то не слишком добрый, раз он принёс с собой смерть. А она погрузилась во внутренние переживания и ничего вокруг не замечает - так и с пути сбиться недолго.
Томка заставила себя откинуть непрошеные мысли и довольно долго продвигалась к знакомому месту, внимательно вглядываясь в приметы, которые вели её к поляне, и которые она невольно запомнила, дважды проходя по этому пути ранее. Дорога назад казалась ей невыносимо долгой. Возможно, из-за того, что она в кои-то веки шла в своём темпе, а не неслась, как лось, за длинноногим Линном. А может ей просто до чёртиков не хотелось именно туда, куда она вынужденно держала путь. Хотелось-то ей совсем в другую сторону…
Девушка остановилась и с тоской посмотрела назад, прислушиваясь. Тишина… Тропка, по которой она только что прошла, манила вернуться. И листья вдоль неё были ярче, и солнышко, время от времени проглядывающее между кронами деревьев, светило бы ей не в глаза, а в спину. Сцепив зубы, она отвернулась и заставила себя сделать ещё несколько шагов, уткнувшись в густые пожухлые ветви, закрывающие дорогу. И, раздвинув их, неожиданно оказалась на поляне.
Вышла вперёд, безжалостно сминая подошвами раздражающе-хрупкие цветочки под ногами. Проверила бывший костёр – затушили на совесть. Проведала лира. Что же сделать ещё? Ожидание было невыносимо.
Она прошлась вдоль края поляны. Съела несколько жёлтых ягод, дойдя до знакомого куста облепихи. Есть не хотелось. Попила воды. Может, искупаться? Глупо. И опасно. И не хочется.
Уютного густого дерева, под кроной которого ей хотелось бы переночевать, не нашлось. Может, вернуться обратно? И почему так долго нет Линна? И сколько ей вообще ждать? Час? День? Сутки? Она же с ума сойдёт!
Томка металась вдоль озера, стараясь особенно не высовываться и держась поближе к деревьям. И тревога овладевала ею всё сильнее. Что, если незваных гостей много? Что, если они напали на Линна? Он, конечно, может за себя постоять, но убийцы лишили жизни сильного мага. Значит, они тоже сильные?
Сумерки постепенно сгущались. И темнота, смешанная с тишиной, казалась особенно жуткой. Поскуливая от страха и тревоги, Томка быстро пошла вдоль поляны к спящему лиру. Он хоть и в стазисе, но всё-таки – жива душа. Нашла уже с трудом. И когда успело так быстро стемнеть? Пристроившись рядом, на мягком и, к счастью, сухом мху, она подложила заплечный мешок под голову и зажмурила глаза. Уснуть в таком состоянии точно не получится, но надо как-то перетерпеть эту ночь. Главное - не смотреть особенно по сторонам, когда каждый куст кажется в темноте чудовищем.