- Опаньки! – раздался рядом насмешивый голос. – А это что ещё за явление?
Все замолчали и разом уставились на неё. Девушке захотелось провалиться сквозь землю.
- Притормози, Ильмис, - голос Ромуальдилинна был спокоен, но в нём явственно слышались рокочущие перекаты, которые предупреждали о том, чего делать не следовало.
- Да я никуда и не гоню, так, пританцовываю… - высокий и стройный молодой мужчина с гибким телом подбирался к ней мягкими хищными шагами, невольно заставляя отступить назад. Щегольски одетый, с гладкими светлыми волосами, рассыпавшимися по плечам - он рассматривал её с неприкрытым любопытством, насмешливо наклоняя голову то влево, то вправо, и не скрывая явного интереса в чёрных блестящих глазах. Его слащаво-красивое лицо с ярким румянцем на щеках, покрытых нежным пушком, невольно притягивало взгляд. Томка следила за ним сузившимися зрачками и с трудом глушила в себе желание выхватить коготь.
- И откуда, скажите на милость, в степи взялся такой сладенький сахарочек? – язвительный голос пробирался под кожу, выворачивая наизнанку. Томку стало потряхивать. Захотелось сложить руки на груди в защитном жесте, но она заставила себя стоять прямо.
- Это Том, послушник отца Брана, - уговаривая себя оставаться спокойным, пояснил Ромуальдилинн.
- Послу-у-ушник? Какая жалость! – Ильмис обнажил ровные белые зубы в ироничной усмешке, плавно обходя Томку по кругу. Его изящные ступни в остроносых мокасинах, украшенных серебристыми заклёпками, мягко ступали по земле, и Томке казалось, что даже степная пыль разлетается в стороны из-под его ног, опасаясь осесть на них.
Остановившись напротив, черноглазый пластично протянул руку с блестящим маникюром вперёд, намереваясь прикоснуться к ее волосам, и Томка, недолго думая, треснула его по запястью, зашипев, как кошка.
- Руки убери! – её заколотило от злости. – Тебя что, хорошим манерам не учили? Я тебе не лир на ярмарке!
дёрнулся было, сделав шаг вперёд, но Ильмис, получив отпор, уже мелодично хохотал во всё горло.
- Какая прелесть! – заливался он, изящно запрокинув голову. – Авель, ты только посмотри, он кусается!
Заведённая Томка тяжело дышала, не зная, как дальше реагировать.
- Ильмис, отвали. Здесь не место для твоих экспериментов, - ровный и холодный голос стоящего рядом с Ромуальдилинном человека с благородным лицом, заставил девушку обратить на него внимание. Его серые печальные глаза смотрели на друга с укором и осуждением.
- Да, приятель, ты бы успокоился. Видно же, что это совсем ребёнок, - Томка перевела взгляд правее и почувствовала лёгкое головокружение. Говорившие были похожи, как две капли воды.
- Близнецы? – невольно вырвалось у неё.
- Ага! – довольно осклабился Ильмис, вновь возвращая её взгляд к себе. – И поверь мне, сладенький, они оба одинаково скучны!
Она сузила глаза:
- А ты, значит, первый парень на деревне по части развеять скуку?
- Даже не сомневайся, милый, я первый во всём!
- Том, иди сюда, - низкий рокочущий голос заставил её оторвать взгляд от ехидной заразы, а ноги сами собой принесли к Ромуальдилинну. Она подняла голову, заглянув в знакомые глаза, и ей мгновенно полегчало.
Это Том, ребята, и он под моей защитой, - окружившие её мужчины ожили и зашевелились.
- Что, даже так? – услышала она удивлённый возглас из-за спины, но не стала оборачиваться. - Не будь занудой, Ромуальдилинн, отдай его мне!
- Заткнись, Ильмис, - беззлобно отбрил Линн и обвёл всех тяжёлым взглядом. – Лучше скажите, почему вы приехали из-за холмов? Где Рем?
- Виххры, мой друг, и целое стадо бесхозных лиров выскочили из ниоткуда прямо у нас под носом, – указ заткнуться неугомонный красавчик проигнорировал. – Мы слегка опешили, а расплатился Рем, получив стрелу в глаз.
Ромуальдилинн нахмурился и посмотрел на одного из близнецов, а тот кивнул, продолжив:
- Мы преследовали их несколько часов, но они неслись так, словно за ними гонится сам дьявол.
На этом месте Ромуальдилинн крякнул, бросив на Томку короткий взгляд исподлобья, а Ильмис добавил: