Остальные лишь отмахнулись от него и двинулись внутрь пещеры.
Томка, вслед за братьями, продвигались вперёд очень медленно и осторожно, поскольку ступать по такому изумительному совершенству, как мраморно-зеркальный пол было по-настоящему жутковато.
Все вместе они благоговейно рассматривали перламутровые прожилки драгоценных камней под ногами. Невольно приседали, когда их взгляд обращался к нависающим сверху грозным облакам. Протягивали руки к прекрасным самоцветам и одёргивали их, не смея коснуться. Слов не было. Было только медленное и потрясённое осознание собственной ничтожности перед лицом божественной и всемогущей силы, создавшей это исключительное место.
Несколько минут они могли только ахать и охать, хватаясь за голову. Томка невольно жалась к Вавиле, отходя на пару шагов в сторону, а потом опять стараясь держаться поближе. Окружающее волшебное пространство одновременно восхищало и пугало её. Все они испытали настоящее потрясение.
Им понадобилось не меньше десяти минут, чтобы медленным шагом дойти до центра пещеры.
- Кажется, мы нашли что-то по-настоящему ценное, - Авель протянул руку и указал на каменную поверхность алтаря.
Томка вынырнула из-за плеча Вавилы и уставилась на монолитную глыбу. Больше всего представшее перед ними сооружение напоминало собой гигантский обеденный стол. Весь он был испещрён длинными узкими желобами, сходящимися к центру и пропадающими в глубокой дыре по середине. А по краю шли одинаковые пустые углубления, предназначенные, по всей видимости, для каких-то сферических предметов.
Сейчас почти все эти выемки были пусты. Кроме трёх. В дальних лунках лежали до боли знакомые тускло-белые шары.
У Томки так сильно затряслись руки, что ей пришлось сцепить их в замок, чтобы не выдать себя. Она втянула голову в плечи и сжалась, как стальная пружина, сдерживаясь изо всех сил. Больше всего на свете ей захотелось рвануть вперёд дикой пантерой и схватить такие ненавистные и желанные сферы. И не выпускать до тех пор, пока она не найдёт возможность ими воспользоваться.
Тем временем, одним из шаров завладел шустрый Ильмис:
- Да, странные штуковины… Они лежат здесь явно не зря, - он рассматривал шар, поднося его к глазам и крутя на ладони.
«Дай его мне!» – мысленно кричала Томка. – «Отдай мне его немедленно!»
- Что ты сразу хватаешь! – испугался Вавила. – Положи сейчас же, это не предназначено для человеческих рук!
- Милый, не кипишуй, - ласково отбрил его любопытный исследователь. – Поверхность стола находится на уровне человеческого роста, а этот шар так удобно помещается в моей руке, что никого более подходящего, чтобы владеть им, чем я, просто представить себе невозможно.
Томка медленно продвигалась вдоль закруглённого алтаря, подбираясь к оставшимся находкам, но близнецы опередили её.
- Их всего три, - задумчиво рассуждал Грей, осторожно подхватывая один из шаров и прокатывая его вдоль каменного жёлоба. – А было явно больше. Интересно, для чего они предназначены?
- Может, стоит отправить один в центр стола? - предложил Авель.
- Не вздумайте! – дёрнулся Вавила.
- Громила прав, - поддержал его Ильмис. – Это может привести к непредсказуемым последствиям. А мы сейчас слишком уязвимы, чтобы идти на такие рискованные эксперименты.
Он обвёл зал широким жестом:
- Ресурсы, которые были затрачены на строительство этой милой кладовочки, предназначенной для хранения одного единственного предмета мебели, - он постучал по столу, - слишком поражают воображение, чтобы устраивать тут сомнительные игрища.
- Авель, дай, пожалуйста, посмотреть, - тихо произнесла Томка, подойдя ближе и протягивая руку. Рука дрожала.
Она бережно приняла от него холодный и гладкий шар, накрыв его с двух сторон ладонями и прислушиваясь.
Шар молчал. Ни жара, ни света. На глаза невольно навернулись слёзы.
- Тамара, не трогай это, - уговаривал осторожный Вавила. – Зачем тебе всякая дрянь? Ой!
Он шлёпнул себя по губам и стал испуганно озираться, словно ожидая немедленной небесной кары за необдуманное оскорбление божественного предмета.
- Я думаю, нам стоит покопаться в Княжеском Хранилище, когда мы вернёмся домой, - сказал Грей, осторожно кладя шар на место. – Там наверняка можно найти упоминания и об этом. Там можно найти всё.
- Так уж и всё, - фыркнул Ильмис, насмешливо сверкая глазами.
- Княжеское Хранилище содержит десятки тысяч неизученных документов и артефактов! – Грей взвился до небес в праведном гневе. – Никто не знает точного числа его комнат и архивов. Нужны сотни учёных и магов, чтобы спустя десять лет разобрать хотя бы половину! А ко многим из них мы вообще до сих пор не имеем доступа!