Из глаз невольно брызнули слёзы, но Томка тут же подавила их. Всё-таки за долгое время скитаний если чему она и научилась, так это стойкости. От рёва ей станет только хуже, не говоря уже о том, что через слёзы она потеряет драгоценную влагу. Всё не так уж плохо! Помощь близко – руку протяни. А братья найдутся. Они и сами не захотят потерять её. Как же – такой ценный приз! Можно себе оставить, а можно подарить артайцам, выторговав свободу. От такого дара небес, как она, так просто не откажутся - можно быть уверенной. Всю степь носом перероют, но найдут. Пусть не сразу, пусть на это понадобится время, но найдут - Томка старательно распаляла в себе злость, чтобы не скатиться в отчаяние.
Сейчас она доберётся до дворца, отдохнёт немного и узнает путь в столицу. На дорогу заработает – ручки ещё не отвалились. Старательные слуги везде пригодятся, а она хоть посуду мыть, хоть полы драить – на что угодно готова, лишь бы приблизиться к своей цели. Ну а в столице и братья отыщутся. Всё-таки это их дом. И туда они рано или поздно по-любому вернутся.
Итак, план есть – значит вперёд!
Глава 8.2
Но сразу вперёд она всё-таки не пошла. Сидела на месте, сколько терпения хватило, в надежде, что братья, пусть и с запозданием, но всё-таки объявятся – как это было в прошлый раз, при возвращении в первую пещеру.
Когда голод и жажда стали совсем нестерпимыми, Томка поднялась и медленно, беспрестанно оглядываясь, зашагала в сторону дворца. Он приближался чертовски медленно. Кажется, она переоценила свои силы… Многодневное голодание, бесконечные заплывы и жажда медленно убивали её, и она заработала все шансы рухнуть под стенами этого великолепия, так и не добравшись до него…
Вблизи оказалось, что это не просто дворец, а настоящая крепость, почти маленький город. Его опоясывали высокие белоснежные стены, а внутри, помимо главного, поистине грандиозного здания, было множество часовен, больших и маленьких домиков, башенок и колоколен. Ворот нигде не было видно – видать, и тут ей не повезло. Ворота, по всей вероятности, располагались с другой стороны, и, чтобы найти их, следовало обойти город по периметру. Мысленно застонав, она поплелась вдоль стены. Время от времени в ней встречались крохотные дверки – но все они были заперты, а на крики и стук никто не отзывался.
Стараясь не отчаиваться, Томка упорно топала вдоль крепости – а та всё не кончалась… В очередную дверь она толкнулась без особой надежды, и просто обалдела, когда та неожиданно поддалась, и девушка оказалась внутри. О, благословенная прохлада!
После обжигающей яркости пустыни внутреннее помещение казалось непроглядно тёмным. Привалившись к двери, она сидела на холодном полу, пяля ослепшие глаза в темноту и пытаясь отдышаться.
Очертания предметов постепенно проступали во мраке. Стол, скамья, брошенные доспехи, оружие. Караульная была пуста. Осмотревшись, она двинулась вглубь крепости, по гулкому коридору. В двери, попадавшиеся на пути вдоль коридора, стучаться пока не решалась – надо выйти на открытое место, осмотреться. Может тут закрытые помещения не для чужих глаз – ей вовсе не хотелось привлечь к себе негативное внимание или напороться на обвинения.
Тем временем, силы покинули её окончательно. Организм, словно почувствовав, что спасение близко, дал сбой. В глазах потемнело, руки затряслись, а сердце застучало где-то в ушах.
«Надо срочно найти убежище, а то я рухну прямо здесь», - в отчаянии подумала Томка, и всё же решила толкнуться в ближайшую дверь, которая была в самом конце, а если разобраться – начале коридора.
Она оказалась в маленькой полутёмной комнате. Простая, но добротная мебель, пара кроватей – вот, в общем-то, и всё. Всё, да не всё – на столе кувшин. Вода! Она жадно припала к краю, даже не подумав воспользоваться стоящими рядом чашками без ручек. Расплескала чуть не половину, облилась с головы до ног, но и напиться успела так, что в пустом желудке забулькало. Уф!
Прилечь на стоящую рядом кровать не решилась.
«Усну…»
Нет, спать тут страшно. А ну, как хозяин комнаты вернётся? Надо найти убежище понадёжнее.
Отсиделась минут пять, пока сердце не успокоилось, и только решила вернуться в коридор, как увидела ещё одну дверь – рядом с дальней кроватью. Подошла, приоткрыла осторожно – Ух ты! Она оказалась в настоящих апартаментах – богатых, вычурных. Контраст с комнаткой, из которой она сюда попала, был настолько силён, что на ум сразу пришёл закуток для слуг. А здесь, видимо, обитает хозяин, который привык, чтобы прислуга день и ночь была под рукой?