— Не говори так, — перебила его Кери.
— Именно это я чувствую.
— Я знаю, но…
— Хорошо, Кери, — сказал он. — Извини, что расстроил тебя. Сегодня был тяжелый день.
Едва увидев её, он сразу почувствовал себя лучше. Кери была в одном из своих строгих костюмов, подчеркивающих её красоту. Она была высокая, с мягкими каштановыми волосами, овальным лицом и удлиненными, чуть приподнятыми к вискам глазами, придававшими ей слегка восточный вид, который подчеркивали высокие скулы. Однажды она с улыбкой объяснила ему, что её предки жили под суровой пятой монгольских ханов. Её отстраненность и невозмутимость держали его на расстоянии.
Подошел официант с бутылкой вермута и бокалами. Ставя бутылку на стол, он как бы невзначай коснулся рукой Корнелла. Их глаза встретились, и официант тайком улыбнулся ему.
— Привет! — Официант повернулся к Кери: — Привет, Кери.
— Оставь бутылку, Джорди, — строго произнесла Кери.
Официант скользнул прочь, а Корнелл вопросительно взглянул на Кери:
— Ты уже бывала здесь?
— Раза два, — ответила она, — так, шутки ради.
Она снова посмотрела на людей у бара, а потом на него, избегая встречаться взглядом. Корнелл постарался отбросить удивление. Ресторанчик казался достаточно безопасным и укромным, но он знал, что ни одно место на земле не будет достаточно надежным, если ложь Джейсона Стоуна получит официальное признание.
Он снова ощутил страх, и интуитивно почувствовавшая это Кери улыбнулась:
— Да, Барни, день у тебя сегодня выдался нелегкий. Но всё будет хорошо. Вот увидишь.
— Я не могу доказать, что всё это ложь, — сказал он. Его лицо было серьезно. — Ты же знаешь, я никогда не продавал секретов. Это просто нелепо. Они вывернули наизнанку всё мое прошлое, но не нашли ничего подтверждающего обвинения Джея. Он лжет, и я знаю почему. Это всё из-за тебя, Кери. Он пока не признался, но именно это главная причина его нападения на меня.
— Я так не думаю, Барни.
Он ударил кулаком по ладони:
— Как доказать, что белое — это белое, а черное — черное? Как объяснить цвет слепому?
Кери обеспокоенно посмотрела на него:
— Барни, о чем ты думаешь? Почему ты заставил меня принять такие меры предосторожности, чтобы встретиться с тобой? Мы оба ни в чем не виноваты, нам нечего скрывать. Я сделала все, как ты просил, и уверена, что за мной не следили, но я хочу знать — почему? Тебе приходится выдерживать ужасное напряжение. Я боюсь за тебя.
Корнелл улыбнулся:
— Ничего, я выдержу. Но хотелось знать, как относишься к этому ты, Кери.
— Но почему, Барни? Я хочу сказать, почему ты непременно хотел увидеть меня сегодня?
— Мне нужно встретиться с Джейсоном Стоуном, — объявил он.
Кери нахмурилась:
— Я не понимаю.
— Я хочу увидеться с ним один на один, — объяснил Корнелл. — Без Кича и стоуновской правой руки, Сэма Хэнда. Наедине. Хочу поговорить с ним начистоту, выяснить всё раз и навсегда.
— Но ты же знаешь, он не…
— Если это из-за нас, то я хочу знать наверняка. Но если он устроил эту травлю по какой-то другой причине, может быть, я сумею уговорить его взять другой след.
Кери вздрогнула:
— Ты не знаешь Джейсона.
— Я знаю его, — мрачно возразил Корнелл. — Я знаю, что он сделал с тобой.
— Не надо встречаться с ним, — настаивала Кери. — Мне это не нравится. Я боюсь, Барни.
— Я буду сдержан, — улыбнулся он.
— Но он-то может не сдержаться. Если что-то случится…
— Кери, пожалуйста, не надо.
Подошел официант с заказанными устрицами. Кери опять посмотрела в сторону бара. На этот раз Корнелл заметил сидящую на высоком табурете стройную, хорошенькую блондинку, улыбавшуюся отражению Кери в слабо освещенном зеркале позади стойки. Он вздрогнул, но тотчас отогнал возникшие сомнения. Они молчали, пока не отошел официант, потом Кери вновь заговорила:
— Но чего ты надеешься добиться, увидевшись с Джеем наедине? Ты же знаешь, как он упрям и высокомерен. Ты не первый, кого он решил погубить.
— Я намерен оказаться последним, — ответил Корнелл.
— Вот видишь, — ответила Кери, — именно это я и имела в виду.
— Да нет, ты не поняла, — мягко сказал он. — Джейсон Стоун твердо решил погубить меня, и возможно, я никогда не сумею опровергнуть обвинения, которые он заставил Кича выдвинуть против меня. Он уже проделывал это с другими. Но я вовсе не намерен так просто сдаваться. На этот раз ему придется драться. Если мне удастся обнаружить хоть малейшую щелку в его доспехах, я использую её.
— В доспехах Джея нет ни одной щелки, — отозвалась Кери.