В пиршественном зале было многолюдно. Ведущая и ее гости: прислуга из числа неженатых мужчин, группа кандидатов в женихи и даже несколько случайно проходивших мимо мужчин и женщин-магри — все они, затаив дыхание, смотрели на танцующего юношу-эльфа. Глаза танцора были полузакрыты, лицо сосредоточенно-спокойно, каждое движение исполнено грации и такой красоты, что старик и сам невольно им залюбовался. В нем была какая-то особенная, магическая красота…
Магия!
Предсказатель опомнился, тряхнув головой.
— Кровь!
Ритм сбился. Мелодия тоже как бы споткнулась, и зрители одновременно вздрогнули.
— Кровь! Кровь! — Предсказатель кинулся в зал, потрясая хрустальным черепом. — Море крови! Реки крови! Бойтесь пролитой крови, ибо она…
Он рванулся прямиком к Ведущей, и юноша-танцор сделал движение в сторону, уходя с его пути, и, покачнувшись, нелепо взмахнул руками. Музыка взвизгнула последний раз и стихла, когда Ведущая вскочила одним прыжком.
— Что?
Глаза Сарлы метали молнии. Она ощущала только гнев: ей помешали досмотреть самый прекрасный танец в мире. Но предсказатель уже упал к ее ногам, потрясая черепом.
— Мы видели! — закричал он. — Мы все видели! Реки крови! Моря крови! Они текут! Текут сюда! Все реки текут, а эта течет сюда! Смотрите! Вон она! Она затопит нас всех! Спасайся кто может!
Он полез на помост, где расположилась Ведущая со своими приближенными, и попытался схватить ее за подол, но Сарла сбросила его руки:
— Прочь! Как ты смеешь ко мне прикасаться? Ты…
Но тут она замерла — случайно задев пояс, она не обнаружила висевшей там связки ключей.
Ведущая опустила взгляд. Ключей действительно не было! Может быть, она их обронила, когда вскакивала? Тогда Сорка должна была… Но и дочери рядом не оказалось!
Словно молния озарила темноту — Сарла внезапно все поняла.
— Ты! — Ее палец уперся в замершего Льора. — Взять!
Юноша сорвался с места, но после танца его слегка шатало и он нетвердо держался на ногах. Воинам ничего не стоило повалить эльфа на пол и подтащить к ногам Ведущей.
— Ты, — Сарлу душил гнев, — ты умрешь! Но сначала…
Так и не отдав приказа, какой смерти она хочет предать танцора, женщина сорвалась с места и выбежала из пиршественного зала. Эльфа будут охранять как зеницу ока, понимая, что его исчезновение еще больше разозлит Ведущую. Никуда он не денется. А ей надо остановить свою дочь. Сарла знала, какие замки отпирают те ключи. Она перехватит предательницу на месте преступления. А потом подумает, что делать с остальными.
Гайна так сосредоточенно терла о найденный острый камень ремень, стягивающий за спиной ее запястья, что даже вскрикнула от неожиданности, когда услышала голос Уртха:
— Что, красавица, надумала убежать?
— И ничего я не надумала! — Пленница гордо вздернула подбородок. — А почему ты решил, что…
— Услышал. У меня очень острый слух! А ну-ка…
Он подошел к Гайне и, развернув ее спиной к себе, внимательно осмотрел и даже пощупал ремень.
— Ничего страшного, красавица. — Он успокаивающе похлопал ее по плечу. — Продолжай работать и примерно через месяц ты справишься.
— Через месяц? — вытаращила глаза Гайна.
— Эта кожа выделана особым образом, — «успокоил» ее орк, — что придает ей эластичность и прочность. Кроме того, на нее наложено заклятие. Это ведь кожа дракона! Молодого инеистого дракона, совсем детеныша, взятая после первой линьки, когда зверь интенсивно растет!.. Как ни странно, кожа у детенышей прочнее, чем у взрослых, потому что малыши нуждаются в дополнительной защите…
Он замолчал, заметив, что девушка близка к обмороку. Нет, надо что-то делать со своей фантазией! Ну кто бы мог подумать, что она настолько впечатлительна! Впрочем, она тоже из племени драконов!
— Ну извини! — развел руками Уртх. — Наврал. Это не шкура детеныша. Это… э-э… Стой! Куда?
Гайна побелела, глаза у нее закатились, и она покачнулась. Уртх еле успел ее подхватить. Голова девушки запрокинулась. Старый орк знал только один способ приводить в чувство потерявших сознание девиц. И он немедленно им воспользовался.
— Ум-м-м-м…
Глаза девушки испуганно расширились. Она дернулась изо всех сил и, согнув ногу, коленом попыталась пнуть старого орка.