Король Кейтор допоздна засиделся за документами. Не то чтобы это было в порядке вещей — чаще он успевал просмотреть все бумаги еще до обеда, но сегодня навалились срочные дела, и до кабинета его величество добрался только после ужина. Секретарь, маявшийся тут с утра, был милостиво отпущен домой, и король в одиночестве склонился над кипой документов, которые надо было просмотреть и вынести резолюции. Это была бумажная работа, Кейтор ее не любил, но переложить на чужие плечи не мог — такова традиция, что ни одна важная бумага не может пройти мимо короля. Правда, через его руки проходит и масса ненужной писанины, но пока не прочтешь, не поймешь, что важно, а что нет!
Стопочка документов постепенно уменьшалась, и Кейтор решил, что пора сделать перерыв, и выпрямился, откидываясь на спинку кресла и вытягивая ноги. Дотянулся, сам налил себе вина.
— Веймар! — позвал он, обращаясь преимущественно к потолку. — Вейма-а-ар!..
— М-м? — сонно отозвались из кресла в глубине погруженного в полумрак кабинета.
— Ну Веймар же! — тоном капризного ребенка, вымогающего десятую конфету за полчаса, заканючил король.
В кресле завозились:
— Что такое, ваше величество?
— Есть что почитать?
— А? — послышалось недовольное кряхтение, и полуседой толстячок наконец выпрямился, отбрасывая плед, под которым он потихоньку пригрелся, пока король работал. — Что вам угодно?
— У тебя всегда есть что-нибудь с собой! Дай почитать! — потребовал король. — И прекрати мне «выкать»! Сейчас мы одни!
— Что вам… то есть тебе дать почитать? — Начальник Тайной Стражи Веймар делль Тирс вытащил завалившуюся под бок толстую папку и стал перебирать исписанные листы. Некоторые были сшиты вместе по три-четыре так, что получались небольшие книжицы.
— Что-нибудь веселенькое! Есть над чем поржать?
— Угу, — Веймар копался в бумагах. — У меня работа — обхохочешься…
— Да уж! — вспомнил молодость король. — Такое не забывается!
— А вот! Ваше величество! То есть Кейтор! Как раз по твоей части! Трактирная драка!
— Что, опять?
— Нет, на сей раз все круче! — Веймар положил перед Кейтором несколько исписанных листов. — Их было пятеро, из них двое — женщина и ребенок! Против них — восемнадцать людей…
— Звучит интригующе! — Кейтор придвинул к себе бумаги. — Только, Вей, сколько раз можно повторять? Не «восемнадцать людей», а «восемнадцать человек»! Начальник моего любимого департамента — и такие проблемы с грамотностью!
— Я все сказал правильно, Кей! — Веймар потянулся сам налить себе вина. — Пятеро нелюдей против восемнадцати людей! Ты читай, читай! — Он присел на край стола, отхлебывая вино.
Король углубился в чтение, даже не подумав сделать лорду делль Тирс выговор за неподобающее поведение. В последнее время такие ночные посиделки случались довольно часто, ибо весной старый холостяк Веймар делль Тирс наконец женился. Но привычек дневать и ночевать на работе не оставил, что послужило предметом трений между ним и «предметом его страсти нежной». Выносить скандалы и ежедневно отчитываться, где он засиделся до поздней ночи и почему от него опять пахнет какой-то гадостью (лучше бы духами — это еще можно понять!), Веймару надоело, и он совсем перебрался жить на работу. И довольно часто стал пользоваться гостеприимством короля Кейтора, который по старой дружбе вообще выделил начальнику Тайной Стражи комнату во дворце для постоянного проживания.
— Офигеть! — промолвил король, пробежав глазами текст. — А твои осведомители не врут? Вот так запросто «схватил коня вместе с наездником и выбросил в окошко»? Где они?
— Задержаны до выяснения, — пожал плечами Веймар. — Завтра утром я хотел…
— Сейчас! — так и подпрыгнул Кейтор. — Привези мне это чудо природы прямо сейчас! Я хочу посмотреть на того, кто смог поднять лошадь на вытянутых руках!
— Но Кейтор! Сейчас ночь! — запротестовал Веймар, тем не менее спрыгивая со стола.
— Глупости! — Король вскочил и пробежался по кабинету, как ребенок, которому пообещали цирк и сладости. — Сейчас поздний вечер!.. Ну что тебе стоит? По дружбе, а? Давай я настрочу бумажку типа «дело государственной важности», шлепнем большую печать — и с курьером! А? Ну Вей! Ну пожалуйста, а? Мы же с тобой друзья, а дружба — понятие круглосуточное!
— Это работа у нас круглосуточная, — проворчал Веймар и вдруг махнул рукой: — А, ладно! Умеешь ты канючить, Кей…
— На том и стоим! — Его величество едва не запрыгал на одной ножке, но опомнился и, склонившись над столом, принялся быстро строчить на бумаге указ о «деле государственной важности».