— Не уверен, что это понадобится, — проворчал Уртх, разминаясь, — но приготовиться не мешает. Иди!
Терезий сбросил с плеча мешок. Ему вдруг стало тревожно, но спорить он не стал. На всякий случай обнажил меч и под негромкий, какой-то осторожный перестук бубна преодолел последние шаги до часовни.
Ему все казалось, что стоит ему подойти, как откуда-то возникнут горные демоны и набросятся на него. Но то ли они действительно неопасны при свете дня, то ли дело было в его драконьей крови, то ли еще что-то их напугало, но только часовня казалась вымершей. И лишь когда молодой князь с опаской подошел к черному провалу колодца и заглянул внутрь, ему почудилось, что снизу на него кто-то смотрит. Ощущение чужого взгляда было настолько сильным, что Терезий провел рукой по лицу, словно смахивая невидимую паутину.
— Уртх, — позвал он, — я здесь. Что дальше?
Набрав высоту, Сорка запаниковала. Нет, она прекрасно знала, что делать, и ни капли не удивилась своему превращению. У женщин-магри есть крылья, и теперь просто настал ее черед. И девушка не волновалась относительно того, что с нею произошло, — ее занимала более насущная проблема. Она не представляла, где искать орков! Поднимаясь все выше и выше вверх на восходящих потоках воздуха, Сорка напрасно шарила взглядом по окрестным горам. Она не видела даже следов разумных существ. Куда лететь? Сколько времени она будет вот так кружить под облаками? Что же делать? А пока она отлетала от пещеры все дальше, описывая постепенно расширяющиеся круги.
За спиной раздался мерный рокот и какое-то неразборчивое бормотание. Обернувшись через плечо, Терезий заметил, что старый орк начал свой танец. Ударяя колотушкой по натянутой коже бубна, он выбивал затейливую, странную и немного дикую мелодию, притоптывая в такт ногами и извиваясь всем телом.
Постепенно темп убыстрялся. Лицо Уртха исказилось, глаза закатились так, что остались видны только белки. Он оскалил клыки и хрипло выкрикивал какие-то непонятные слова. Молодой князь знал немного орочий язык, но эти обрывки фраз были ему незнакомы.
Засмотревшись на странный танец — он непонятным образом завораживал, заставляя забыть обо всем на свете, — Терезий поздно спохватился, заметив, что мир вокруг изменился. Они больше были не одни — горные демоны пришли на звуки музыки.
Собственно, они всегда были тут, подстерегая очередную жертву. Мелодия шаманского ганца лишь заставила их проявиться, обрести некое подобие плоти, но стать и более опасными. Если бы не рваный, неровный рокот бубна и сбивчивое бормотание, они бы уже давно атаковали. Сейчас демонов сдерживала магия, делая их легкой добычей, но стоит Уртху остановиться, и тогда…
Внезапно Терезий почувствовал, что может поймать ритм странной мелодии, которая незаметно вошла в его плоть и заструилась по жилам вместе с током крови. Тело обрело необычайную легкость, появилось ощущение пьянящей силы, и молодой князь с гортанным воплем рванулся вперед, высоко подпрыгивая в воздух и отращивая на руках когти.
Ему еще ни разу не приходилось сражаться как дракону, оставаясь при этом в человеческом облике, и, если бы не помощь Уртха, у него бы ничего не получилось. А так он камнем из пращи влетел в самую гущу столпившихся демонов и сначала оказался облеплен ими, попав прямо в их вечно голодные объятия, но в следующий миг уже закрутился на месте, нанося направо и налево удары драконьих когтей.
И жадные горячие руки, языки и зубы, уже протянувшиеся, чтобы впиться в его душу и плоть, вдруг отпрянули, втягиваясь назад. По демонам словно прошла волна ужаса — хотя неизвестно, что могут чувствовать лишенные души существа. Когти дракона начали свою разрушительную работу: ошметки того, что можно было назвать плотью демонов, разлетались во все стороны, и уцелевшие бросились бежать, один за другим исчезая в провале каверны.