— Здравствуй, Кэролайн, — услышала она приятный мужской голос с британским акцентом. Она с интересом повернула голову на звук голоса и увидела незнакомого мужчину. Было в нем нечто притягательное для неё, что вовсе не показалось ей странным, так как мужчина, даже на первый взгляд, обладал первозданной мужской харизмой. В нем на расстоянии чувствовалась сила, и Кэролайн сразу же поняла, что он вампир или же оборотень, но точно не обычный человек. Его глаза завораживали и казались ей такими знакомыми, но почему — она не понимала — если бы она встретила такого мужчину хоть раз в своей жизни, то не забыла бы никогда, а с памятью у неё было всё в порядке. Стоп! Он назвал её по имени?
— Мы разве знакомы? — нервно сглотнув, спросила она.
Незнакомец улыбнулся, и она заметила его сексуальные ямочки на лице от этой соблазнительной и чувственной улыбки. Она разве охнула вслух? Он двинулся к ней, как заметила Кэролайн с грацией смертоносного животного. Медленно, словно боялся спугнуть свою жертву, которую приметил для себя и собирался вот-вот сделать финальный прыжок. Ей даже стало жутковато, ведь на секундочку она почувствовала себя в роли этой самой жертвы.
— И да, и нет, — наконец ответил он ей, останавливаясь рядом с ней на расстоянии вытянутой руки. Она ощутила тот самый запах, который чувствовала все эти дни.
— Зачем ты следил за мной? — возмущённо спросила Кэролайн.
— Не решался выйти к тебе, — он смущённо улыбнулся ей ласковой улыбкой, отчего по спине пробежали приятные мурашки.
— Почему? — удивилась она. — Я же не кусаюсь.
— «В отличие от тебя», нужно было продолжить, — хмыкнул он, отчего Кэролайн нахмурилась. Такая знакомая фраза, но откуда?
— Так! Или ты говоришь мне, кто ты и откуда знаешь моё имя, или же я ухожу, — деланно ответила она.
— Успокойся, я всё тебе расскажу. — Кэролайн сложила руки на груди и выгнула бровь в ожидании. — Только сначала ответь на один вопрос.
— Серьёзно? Ты считаешь, что можешь выставлять мне условия? — иронично спросила она.
— Я оценил твою иронию, — серьёзно ответил Клаус, — но да, думаю, могу.
— Всё. Хватит с меня этого представления. Если это такой подкат, то он не работает, учти, — Кэролайн соскочила с бревна и на вампирской скорости переместилась к своей машине.
— Ты кого-то ждала на той поляне? — Она нахмурилась, выражая сильное недовольство, когда он придержал её за локоть, останавливая, чтобы она не села в свою машину.
— Не дотрагивайся до меня, — она раздражённо выдернула руку из его хватки, отмечая про себя, что на том месте, где он держал, осталось приятное покалывание на коже. — И вообще, с чего ты взял, что я кого-то жду?
— Не своего ли пушистика, Кэролайн? — Клаус смотрел на удивлённую девушку с обжигающей теплотой.
— Откуда ты узнал? Да кто ты, чёрт тебя побери? — срывающимся голосом воскликнула она. Ведь про волка она не рассказывала ни единой душе.
— Я Клаус Майклсон, — наконец признался он.
— Что? — Глаза Кэролайн подозрительно сузились. — Тот самый гибрид? — Клаус мрачно кивнул в ответ. — О боже, — она смотрела на него с ошарашенным видом. — Так вот откуда ты узнал про моего волка? Ты залез мне в голову?
— Нет, — возмутился Клаус, — я и есть тот самый волк, любовь моя.
Сначала она стояла в ступоре, выпучив глаза от его признания, но через минуту истерично расхохоталась.
— Ты? — сквозь смех выдавила из себя Кэролайн. — Пушистик?
— Больше не называй меня так. Режет слух, — недовольно пробурчал Клаус.
— Это невозможно, — Кэролайн перестала смеяться и неверяще сложила руки на груди.
— Возможно, если учесть, что меня прокляли, наложив заклинание, после которого я превратился в волка и не мог выйти из этого проклятого леса десять лет. И лишь только упрямая девица скрашивала моё одиночество. Случайно, не ты ли это была? — усмехнулся он, жадно рассматривая ее шокированное лицо. — Та девушка представилась Кэролайн Форбс, если мне не изменяет память.
— Это невероятно! — ответила Кэролайн. — Слышала бы тебя сейчас Бонни, которая недавно говорила мне, что её уже ничем не удивишь… О-о-о, чёрт! — она прикрыла рот ладошками и уставилась на Клауса с паникой в глазах от осознания происходящего. — Поэтому ты измывался над Деймоном и спрашивал обо мне?
— Не сказал бы, чтобы мне не понравилось измываться над старшим Сальваторе, как ты поэтично заметила…
— Да ты знаешь про меня всё! — воскликнула Кэролайн, перебивая его речь.
— Ну… — Клаус улыбнулся и убрал с её лица непокорную прядь волос, — я же не мог ответить, и приходилось часами выслушивать твою болтовню. И ты не права, Кэролайн. За последний год я не знаю о тебе ничего, и мне очень хотелось бы узнать. Знаешь ли, такая вот привычка появилась со временем.
— Серьёзно? — фыркнула Кэролайн. — Думаешь, сейчас мы пойдём на полянку и я раскрою все свои секреты? Ты уже не волк, который доверчиво смотрел мне в глаза, — Кэролайн опять попыталась сесть в машину, но Клаус заново захлопнул дверь.
— А как же твои обещания? «Ты всегда будешь для меня единственным и любимым мужчиной».
— Я говорила это не тебе! — Клаус иронично изогнул бровь. — Вернее, тебе, но я шутила же! Такое обещание можно дать своему коту и любому питомцу, ты должен понимать это.
— Ты права, и я всё понимаю, но ты можешь дать мне шанс? — Клаус смотрел на неё пронизывающим взглядом, и Кэролайн закатила глаза. Она до сих пор не могла поверить в происходящее и не знала, как вести себя с ним. Её пушистый друг на самом деле оказался самым опасным человеком во всём мире, который сейчас стоит и смотрит на неё со всей любовью в глазах. Чудеса, да и только! — В глубине души ты понимаешь, что я не причиню тебе вреда.
— Но ты причинял боль моим друзьям! — Кэролайн отчаянно хваталась за эту соломинку, чтобы не поддаться его уговорам.
— Но все остались в живых, — тихо произнёс Клаус, — даже Деймон, после всего, что он сделал тебе. Ты хотела посетить Новый Орлеан, так позволь мне его показать тебе.
— Ты подслушал наш разговор с Бонни и Еленой? — возмутилась Форбс.
— Наверное, сейчас ты бы сказала: плохой волк, — улыбнулся Клаус, — у нас, у злодеев, есть свои слабости, и только не говори, что никогда не подслушивала.
— Неделя, — серьёзно ответила ему Кэролайн, — у тебя есть ровно неделя, чтобы доказать, что ты не настолько плохой волк.
— Согласен, ты не пожалеешь, любовь моя…