— Не подойдёт. Здесь, судя по фото, морская свинка, мальчик. А у нас хомяк. Крупный и самка.
— А если Кара-Чура попросить ещё раз? — Хейдар с надеждой посмотрел на Карла.
— Нет, он не согласится. И даже обидится, что его подарок не уберегли. Ты же знаешь, как он трепетно относится к своим яйцам.
Мужчины осуждающе посмотрели на биотехнолога.
— Что? — Карл недоуменно уставился на товарищей. — Я, что ли, придумал технологию выращивания химер из яиц?
— Лучше бы ты придумал, как эту химеру оживить. А Янна точно того … — Хейдар провёл пальцами по горлу, изображая безвременную кончину хомяка.
— Точно. Я проверил.
Мужчины залпом осушили кружки. Гуннар, видимо что-то вспомнив, откатил стул с Эниасом от монитора и задал новый поиск. Система пискнула и выдала варианты. Разведчик удовлетворенно хмыкнул и тут же набрал на коммуникаторе номер из очередного объявления, вывел звонок на громкую связь.
Долго раздавались гудки, затем сонный женский голос спросил:
— Кому не спится в ночь глухую?
— А ты угадай, — Гуннар едва сдержал себя, чтобы не ответить на приветствие в рифму.
Женский голос оживился:
— О! Вот так встреча! Ты по делу или?..
— По делу. Скажи, ты все ещё приторговываешь редкими животными?
Женский голос обиженно ответил:
— Да, я все еще занимаюсь редкими животными. Но откуда такая тяга к прекрасному в ночи, да еще и в пятницу?
— У меня тут у друга неприятность случилась, и нам очень нужен хомяк из питомника Кара-Чура.
Голос приобрёл игривые нотки:
— Это будет тебе дорого стоить…
Гуннар тяжело вздохнул.
— Чего не сделаешь ради друзей… Адрес прежний?
— Да.
— Готовь хомяка, я вылетаю.
Хейдар усмехнулся в бороду и напутствовал друга словами:
— Лети же на помощь друзьям, мимо сциллы с харибдой, беда пусть тебя обойдет стороной. А чары Калипсо минуют.
01:01 по корабельному времени. Непроглядная космическая ночь. Суббота. Станция Мёльн.
Когда Гуннар с коробкой для радиационных отходов вошел на кухню, ему предстало живописное зрелище.
В середине обеденного стола, на барном стуле, возвышался кёнинг Мёльна в парадном красном плаще, накинутом на голый торс. Швабра, которую он держал, словно копьё, угрожающе раскачивалась из стороны в сторону. По левую руку от него сидели близнецы, замотанные в занавески на манер тоги, Бирн с надетыми на голову оленьими рогами, и Эниас. На шее программиста, демонстративно свесив хвост и лапы, вальяжно разлеглась кошка. Спинан-Мур увидела коробку и злорадно улыбнулась.
Справа от Хейдара пустовало одно место, далее сидел Карл в тяжёлом скафандре. На столе перед Карлом стоял перевернутый шлем, в который были напиханы фляги. Далее сидел Янсен, почему-то в пижаме с котиками, которая ему была очевидно мала и даже опасно натянулась на груди. В одной руке у врача была склянка с оранжевой жидкостью, от которой разило апельсиновым соком, в другой — наполненной на треть — с прозрачной микстурой.
Хейдар сурово посмотрел на Гуннара и хорошо поставленным голосом произнес:
— Муза, скажи мне о том многоопытном муже, который скитался с тех пор, как чудовище храм наш священный сломало, много духом страдал он на морях, о спасении друга заботясь … принес ли он другу спасенье? Откуда он прибыл?
Разведчик, даже не изменившись в лице, выдал:
— Прибыл я из Итаки, что в спальном районе. То же, о чем ты спросил, — не народное, частное дело. Друга я думаю спас, вот подтвержденье, — и открыл коробку, из которой показалась пушистая голова хомяка.
— Займи же место свое на священной горе, рядом с нами, по праву его заслужил! Наполните чашу амброзией нашему верному другу, встречайте его как героя!
Янсен уже было потянулся к пустой кружке, чтобы наполнить её ароматным напитком, как резко замер и широко раскрыл глаза. За спиной Гуннара стояла Ида. Она спросонья щурилась от яркого света.
Девушка вышла в центр комнаты и оглядела компанию за столом. От увиденного она окончательно проснулась. Стянув с ближайшего стола скатерть, накинула ее на плечи как плащ и продекламировала:
— Послушайте, боги, вам молвит совиная мудрость. Я всё понимаю, порядки на Мёльне мужские, и в свой выходной вправе вы песни слагать и веселиться. Но всё же, нельзя ли потише быть и поскромнее? Иначе разбудите гидру, химеру и сразу трёх парок — вершительниц судеб. А парки немедля возьмутся за дело, тут нитка судьбы для богов и героев порвется внезапно и с треском!
Ида посмотрела на Гуннара с коробкой и произнесла с явной угрозой:
— И кстати, отдай мою Янну.
Девушка прижала хомяка к груди и удалилась. Хомяк тоскливо посмотрел на мужиков и тяжело вздохнул.
«Странно, — подумала Ида, едва удерживая хомяка на руках, — неужели успели так быстро откормить?»
09:01 по корабельному времени. Суббота. Станция Мёльн.
Ида сидела на кровати и внимательно смотрела на Янну. За ночь хомячиха заметно прибавила в весе, немного сменила окрас, но главное, неожиданно стала пушистой.
Ида перевела взгляд на мужа, сопящего рядом. Немного подумала, взвешивая все за и против, всё-таки решилась и осторожно постучала ему по плечу.
— Мм, — промычал Хейдар и попытался закрыться одеялом с головой.
— Дорогой, — вкрадчиво начала Ида, — у меня вопрос… Понимаешь, хомяк…
Хейдар тут же открыл глаза, мысленно же порадовался, что лежит спиной к девушке.
— Эмм… Что с Янной? — осторожно начал он.
— Понимаешь. Похоже это не Янна.
Паника подняла голову и железными пальцами стиснула горло мужчины. Хейдар приказал себе собраться и ровным голосом продолжил:
— Да? Мне тоже вчера показалось, что для Янны оно крупновато. Так это все-таки самец?
— Да-да, именно так! Но вчера… Понимаешь, я была абсолютно уверена… по определенным признакам, что… в общем посмотри сам.
Девушка ненадолго притихла, затем спросила:
— А Кара-Чур ничего не говорил по поводу особенностей химер? Может, это какой-то специальный эффект? Сегодня девочка, а завтра мальчик?
Хейдар окончательно победил внутреннюю панику и повернулся к жене.
— А ты оценила, как оно распушилось? Мы вчера искупали это в специальном средстве, Гуннар лично ездил за шампунем, — Хейдар следил за реакцией Иды, — в саму Итаку. Ты ведь знаешь, какой это опасный район. Особенно ночью.
Чтобы убедить жену окончательно и закрепить победу, Младший сын улыбнулся со словами:
— А я лично купал. Даже шрам на руке остался, — Хейдар продемонстрировал руку, — вот такой рубец. Все для тебя, любимая.
— Как здорово! — девушка захлопала в ладоши, — и я тоже смогу его искупать? Давай его переименуем тогда в Зефирку — смотри, какой он воздушный!
Ида окончательно перестала сомневаться и разглядывать хомяка. Она бросилась на шею мужа и покрыла его лицо поцелуями. Хейдар стоически вытерпел, даже глаза не закатил.
В голове у него пронеслось:
«Должно, о дщерь Смирновых, сейчас соблюдать повеленья твои. Как мой ни пламенен гнев, но покорность полезнее будет: кто бессмертным покорен, тому и бессмертные внемлют».