- Слава Богу... Плечо ушибло слегка. И... Что это было? За три-то часа до окончания перемирия? И что ты почувствовал?
- Что было? Вас, Ваше Императорское высочество, только что замочить хотели. Конкретно и на полном серьезе.
- Но...
- Без "но". Давай выбираться отсюда по добру по здорову. Вот твари... Шустовскому каюк. Однозначно... Вроде свет в том углу пробивается. Осторожнее! Руки-ноги не переломай.
А чувствовал... Помнишь, пару часов назад, тот шальной снарядик, что на пустыре рванул? Никакой он был не шальной... Я потому еще всех из дома и убрал. Не только чтоб нам пообщаться без лишних ушей.
- А почему сразу и мы не ушли?
- Ты бы не пошел. Типа, не дело перед гвардейцами страх показывать. Хотя в нашем случае оказалось бы - предусмотрительность.
- Твоя правда... Бурнос! Это мы! Здесь еще несколько бревен. Отсюда не сдвинуть...
Но все-таки, Вась, как догнал до возможности этого "подарка"?
- Историю японскую поизучал, прежде чем к тебе в гости отправляться...
Саша! Там в правом углу под столом должен быть мой чемодан. Откопай обязательно. Если открылся - все бумажки найди и собери. Головой отвечаешь...
- И что там, в их истории?
- А в их истории - нет человека, нет проблемы. Помнишь пулю в Кондратенко? А по тебе разве не стреляли? А как Макарова на мину заманить хотели? У них, знаешь ли, ликвидация вражеского военноначальника или политика приравнивается по значению к важнейшей боевой операции. Их кланы ниндзя, кстати, этим на жизнь зарабатывали. А твой нынешний случай просто хрестоматийный. Примерно так у них грохнули главного конкурента их "великого объединителя" Оды Нобунаги - Сингена Такэду. Подробности, если хочешь, потом расскажу. А ты сейчас их генеральскому самурайству очень мешаешь. Ибо твой статус позволяет подписать не перемирие, а мирный договор. Все ясно?
- Логично... Сам я до этого не додумался.
- Я тоже считал, что ТАКОЕ маловероятно. Но, вот, как видишь. Есть у них те, кто всегда предпочтет воевать до последнего японца. Только Бусидо вещь обоюдоострая, в отличие от катаны...
Так... Руку давайте, Михаил Александрович. Да поаккуратнее господа, поаккуратнее, или хотите сами вместе с Великим князем в подвал провалиться?
- Спасибо. Благодарю, Василий Александрович, - Михаил, наконец, смог выбраться из щели и, отряхиваясь, с улыбкой добавил, - Если не ошибаюсь, Вы третий раз спасаете мне жизнь, или четвертый?
- Не стоит благодарностей, Ваше Императорское высочество. Бог помог...
Вокруг раздавались нервные смешки и реплики офицеров. Краем глаза Василий успел заметить две казачьих сотни с шашками наголо, галопом уходящих в сторону холма, за которым, судя по всему, и находилась стрелявшая японская батарея. Перемирие перемирием, но казачков сейчас ничто не остановит...
- Господа! Не толпитесь здесь ради бога! Еще залп и через секунду всех накроет. Мы живы и даже не поцарапаны. И раненым займитесь кто-нибудь. Ничего принципиально не изменилось. Совещаться мы не закончили, хоть кто-то и пытался нам помешать. Все. Расходитесь. Серж, оставьте только нам чем-нибудь горло промочить. И казаков верните. Перемирие же...
Кстати, Василий Александрович... Хоть нам и не дали договорить в нормальной обстановке, предупреждаю сразу: Вам, любезнейший, увильнуть от раздачи и отсидеться за юбкой молодой жены тоже не получится. Крайнего нашел разгребать...
Поэтому готовьтесь-ка, друг мой, к прощанию с морскими погонами. Переводишься в гвардию. Мы с Щербачевым представление на тебя и все, что к нему прилагается, Николаю Александровичу уже подготовили. Ага! Возражать бессмысленно. А ты как думал?
Так, смотри-ка, Бурнос отрыл чьи-то пропавшие пожитки! И это, похоже, то, что было недавно твоим баулом! Погибла "мечта оккупанта"...
- Ваше императорс...
- Слушаем, слушаем, друг любезный! Все откопал?
- Так точно! Только, Василий Александрович... Чемоданчик то Ваш, он того... Я вот тут все что смог достал, прополз... Больше там бумаг нету. И не промокли, слава Богу, коньячек то в подпол через щель сразу стек...
- Давай сюда все. Быстро. И сумку. Да не сыпь же на землю то, господи! Руки крюки!
- Василий Александрович, простите, конечно, но можно полюбопытствовать... Это тоже фото из Вашего чемодана. Покойного...
- Угу, спасибо, Михаил Александрович...
- Вась... А Вась? А на Верочку твою, почему сия юная особа совсем не похожа? И что-то знакомая мне очень... Кажется мне или нет? - Великий князь, склонившись, прошептал заговорщеским тоном на ухо сидевшему на корточках Балку.
- Да... Не знаю... Вот говорил же сам себе: самые важные бумаги - только в кармане или планшете. Так нет же. Угораздило...
- Вась... Ты мне не ответил...
- Михаил Александрович, ну помилуйте, война! Не до этого же сейчас...
- Вася... Война кончилась. Почти... Прости мне настырство, но...
- Господи ты Боже мой! Хорошо. Все объясню. Но не при народе. Ладно?
- Собирай бумажки и пошли...
Ну, вот. Тут вроде никто больше не мешает.
- Короче, так... Петрович для Вашего императорского еще после совета на "Орле" передал... Но про срочность разговора не было. Ему Банщиков переслал полученное от одной юной особы через Остен-Сакена послание. Для принца на белом коне, сражающего победоносным копьем орды косоглазых варваров...
- Так... Очень интересно...
- Что интересно? Получите и распишитесь. Вот Ваша корреспонденция. Фото прилагается отдельно, ибо благодаря усилиям японских артиллеристов вылетело из конверта. Кстати, письмо, естественно, не читал. Но то, что ради Вашего августейшего внимания девочка начала учить русский, и так понял.
- Мне?! Вась... А как она изменилась... Мы виделись два года назад... Была просто хулиганистая, глазастая стрекоза...
И сама написала! Но я ведь теперь не наследник престола... Почему тогда?
- Запал?
- Что "запал"?
- Понравилась в смысле?
- Причем тут это? Малышка же еще совсем. Я так, вообще...
- Вообще, не вообще... Получили свое письмецо, товарищ Великий, и радуйтесь. Я, как Вам известно, циник страшный, но с учетом того, что у Вильгельма дочка только одна, следовательно то, что ей пока нет и шестнадцати, Вас смущать не должно. Гемофилией, слава Богу, не заражена. Черкните пару слов в ответ. Фото вложите, что в Йокосуке Апостоли сделал. Портрет, и правда, хорош. Да еще на таком фоне...
А возраст... Что возраст? Дело наживное. С нашими предстоящими делами оглянуться не успеем, как три года пролетят. Так что, как завершим здесь все, съездите в фатерлянд, накрутите усы, шпоры побольше нацепите, иконостас парадный... Папочка ее это любит...
- Капитан Балк! Что Вы себе позволяете! Ведь... Ну, в конце то концов... Это же...
- Да. Принцесса прусская Виктория-Луиза. И что? По мне, так это все условности. В конце то концов у ВАС, как спасителя отечества, вся российская прекрасная половина хоть по записи...
А девочка, кстати, вполне так себе. Носик, глазки, а ниже ватерлинии, так вооб...
- ВАСЯ!!! Прекрати сейчас же говорить о девушке как об английской лошади! Да и то сказать, девушке... Девчонка же еще совсем!
- Хорошо, хорошо. Не буду, если так хочешь... Хотя и в ее неполные четырнадцать уже ВСЕ задатки видны...
Деланно не замечая, как слегка покрасневший ТВКМ яростно буравит взглядом его физиономию, Балк демонстративно закатил исполненные напускного вожделения глаза, сглотнул и меланхолично продолжил: