<p>
Потому что здесь хозяин,</p>
<p>
Славный Парень - Робин Гуд!</p>
Манул прибавил шагу. Песня звала, и растрескавшийся асфальт, казалось, сам ложился под ноги. Да и как могло быть иначе? Поди, скажи кому, что эта песня не про сталкеров, кровососы засмеют! И плевать, что он слышит её первый раз в жизни.
<p>
И живут да поживают.</p>
<p>
Всем запретам вопреки</p>
<p>
И ничуть не унывают</p>
<p>
Эти вольные стрелки.</p>
<p>
Спят, укрывшись звёздным небом,</p>
<p>
Мох под рёбра положив,</p>
<p>
Им, какой бы холод не был,</p>
<p>
Жив и славно, если жив!</p>
Вот оно, депо. Манул вошёл ворота, поздоровался с часовыми, зашёл в ангар. Дождался, пока гитарист, высокий парень с длинными светлыми волосами допоёт песню, и сказал:
- Привет всем. - И, обратившись к светловолосому, добавил: - Здорово, Выдра. Я уж и не думал, что свидимся.
- Привет, Манул. - Сказал Выдра. - Садись, вот...
Депо представляло собой большой ангар, прикрывающий два ряда рельсов. Несколько товарных вагонов, из тех про которые говорят - "сорок человечков иль восемь лошадей" почти полностью занимали пространство. Стены вагонов были усеяны выщерблинами, говорящими о многих перестрелках. Платформы были забиты сталкерами. Кто-то лежал на голых матрасах, не снимая снаряги, кто-то сидел возле костерков, некоторые с автоматами наизготовку были готовы отразить нападений. Обычная жизнь Зоны.
Возле костра, кроме Выдры сидели ещё двое, один вроде как в возрасте. А может, и не в возрасте, просто Зона свой отпечаток наложила, сразу и не поймёшь. Лицо грустное, в морщинах. Оружия при нём, кстати, не было. Второй, усатый, глаза злые. Не бандит, вроде. Но ненамного лучше. Странный какой-то. Он с любопытством посмотрел на Манула.
- Гвоздь я, - представился усатый. - А ты, значит, Манул.
- Ага, ответил -- Манул. - Так и есть.
- А я доктор, - сказал тот, что вроде как в возрасте. - Садись, Манул. Знаю, что не принято спрашивать, но каким ветром тебя занесло?
- Да, - сказал Выдра. - Какими судьбами?
- Да я что, - сказал Манул. - Ты-то как? Пошёл с Веником, да и пропал. Я уж думал, всё, не видать Выдры.
Выдра усмехнулся.
- Мою историю парни слышали. Я её тебе позже, отдельно. А что Веник, кстати? Всё отмычек переводит?
- Отбегал своё Веник, - сказал Манул.
- Как это? - спросил усатый. - Кто, где?
- Да никто, - ответил Манул. - Влип в карусель. Я бы сказал, на моих глазах, да он сзади шёл.
- Ты отправился в рейс с Веником? - спросил Выдра. - Сумасшедший.
Манул пожал плечами.
- Зато вот тебя встретил. Ты куда сейчас?
- Да на кордон, думаю, - ответил Выдра. - А куда ещё? Патронов слепой пёс наплакал, хабара нет. Может Сидорович одолжит чего или ребята помогут. Да и отдохнуть не мешало бы.
- Слушай, Манул, - спросил усатый. - А точно Веник погиб?
Манул молча протянул ему абакан прикладом вперёд.
- Похоже, ты его знал. Смотри, на прикладе венок выжжен, так? И метёлка рядом.
- Точно. Эх, Веник-Венок... - вздохнул усатый. Вынул из рюкзака бутылку местной палёнки, свернул пробку. Пробормотал "На помин и чтоб радиация вышла" отхлебнул. Навинтив пробку, сунул бутылку в рюкзак.
- Ладно, парень, - сказал он. - Что не ты его убил, верю. Зона она... Зона. Пойду я. Ты на север?