После арки каждая претендентка должна была пройти к распределительному корпусу и занять выделенную комнату.
-Как я могу записать очаровательную леди? – приятная дама лет сорока встречала у входа в здание.
- Эвелин Кроули, для знакомых просто Эви!
- Очень приятно, мисс Кроули. Сейчас вам выделят покои, каждой девушке выделят прислугу. Если у вас будет желание, можете погулять по парку, ужин претенденток состоится в общем зале в семь вечера. Если же вы утомились, прислуга принесет еду в ваши покои. А завтра для вас наступит большой день. С утра каждая выберет себе наряды, в обед состоится торжественная церемония открытия отбора невест, где и огласят правила. А сейчас, не буду вас задерживать.
- Элис, проводи леди в ее покои!
Надеюсь, Рэй поймет, когда я не приду в назначенное время.
Эдриан
Драконий дворец. Покои младшего принца.
- Мама, мы это обсуждали уже много раз! Моей истинной нет, я уже объездил всю империю в ее поисках. Поэтому не вижу смысла для меня оставаться во дворце. В Доранге сейчас восстание орков, с северной стороны нападения одного из ишериатов, в южных землях у эльфов избирают нового лидера, оппозиция будет устраивать бунты.
По комнате прохаживался высокий темноволосый юноша и нервно ерошил свои отросшие пряди. Императрица невольно залюбовалась им.
Он был так похож на отца. Эдриан, хоть и родился вторым, но по своей натуре тоже был лидером. Он не был так рассудителен, как свой старший брат, но его напористость, иногда даже дерзость вызывали восхищение. Не было такой цели, которой он не смог добиться. Иногда он был ветреным, безрассудным, совершал необдуманные поступки, но его всегда вели вперед благие цели.
Перед ней был уже взрослый двадцатилетний мужчина, а она уговаривала его, словно мальчишку.
- Милый, я знаю! Я прошу уделить этому важному мероприятия всего несколько дней. Ты понимаешь, что стоит на кону? Род Эрренсов спит и видит, как отнять наш трон. Мы слабы, как никогда. Пока ты или твой брат не взойдете на трон, мы все в опасности. Будь уверен, герцог Альберт уже готовит восстание против короны. Все эти годы он ждал нашего ослабления и я удивлена, что он до сих пор бездействует. Я лишь хочу познакомить тебя с претендентками. Если твое сердце не отзовется – твой брат, как старший, выберет понравившуюся девушку и станет императором. Ты будешь волен поступать, как душе угодно.
Эдриан прекрасно понимал, что спорить с матерью бесполезно. Хоть с виду она и казалась кроткой и самой добродушной императрицей, но в душе была сильнейшей женщиной, которую он знал, превосходным манипулятором и стратегом. Он любил ее всем своим сердцем и убил бы любого, кто посмел ее обидеть.
- Хорошо, несколько дней я смогу уделить дамам. Возможно, братцу потребуется мой совет в выборе невесты. Но пообещай, мама, что ты не будешь манипулировать мной и пытаться женить без согласия!
Императрица была довольна ответом. Она загадочно улыбалась, словно уже вела какую-то свою игру.
- Обещаю, сынок! Это будет только твой выбор.
Арэйн
Драконий дворец. Кабинет Арэйна Дранакиса
-Сколько?
- Уже двенадцать, мой принц.
У окна стоял старший наследник. Темные локоны сглаживали острые скулы красивого лица молодого человека. Задумчивый взгляд голубых глаз был направлен на парк, но в то же время расфокусирован. Мыслями он был не здесь.
- Скоро одна из них должна будет занять трон рядом со мной. Как сделать правильный выбор и не ошибиться? Как отец понял, что именно мама его будущее?
Лорд Снорк задумался. Его лицо уже было полностью испещрено морщинами, но он продолжал нести службу моему роду. Этот человек был помощником моего отца, сейчас же для меня был одним из наставников, человеком, к которому я мог обратиться за советом.
- Спешу Вас заверить, мой принц, арка пропустила лишь достойнейших леди. Каждая из них обладает необходимым магическим резервом для продолжения рода Дранакисов. Я буду откровенен с вами. Ваш отец после отбора признался мне, что даже если бы Аллейна провалила все задания, она все равно стала бы его императрицей. Как это банально ни звучит, его вело сердце, вторая сущность. И мы видим, что он сделал прекрасный выбор. Поэтому нет смысла сейчас выстраивать идеальный образ будущей жены, познакомитесь с претендентками и поймете, куда дальше двигаться и как поступить.