Работа предстояла немаленькая. Вспомнив, что вероятно так должно быть выглядела чистка Авгиевых конюшен, Эйлин пришлось сперва расчищать себе проход, убирая всю старую и непригодную мебель, которую собрали тут. Многое здесь было в довольно хорошем состоянии, и она подумала, что можно все это отдать арендаторам. Велев двум крепки лакеям спускать уцелевшие стулья, столы, шкафы и даже несколько кресел вниз с тем, чтобы потом распределить и отправить их в деревню, Эйлин проталкивалась вперед и добралась до небольшой комнаты с картинами только под самый вечер. Здесь находились не только портреты на холсте, она нашла даже несколько деревянных дощечек с изображениями, на которых истлела краска. Она даже не смогла предположить, чей это портрет, и какого он века.
Продолжая поиски уже под лампой, когда стемнело, Эйлин удрученно опустилась в ближайшее уже вычищенное кресло, так и не найдя ни одного портрета Сэмюеля. Но как так? Он же был сыном такого родовитого маркиза. Отец должен был захотеть запечатлеть сына. В любой уважающей семье, да в любой семье, имелись портреты всех членов семьи, как порознь, так и вместе, семейные портреты, которые висели так же и в Блэкборне. Они всегда вызывали в сердце Эйлин теплоту и ощущение причастности к чему-то большему, ощущение того, что она не одна в этом мире.
Но портрета Сэмюеля она так и не нашла. Как бы не искала, куда бы не заглядывала.
В самом дальнем углу лицом к стене был приставлен маленький портрет смеющегося мальчика с голубыми глазами и светлыми волосами. Портрет не был свежим, но и старым его нельзя было назвать. На вопрос, кто это, Эйлин услышала тихий ответ миссис Джонсон.
- Это покойный старший сын маркиза, мастер Артур.
Изумленная тем, что портрет старшего наследника находится чуть ли не в самом темном углу дома, Эйлин смотрела на красивого мальчика и… И не могла найти в нем сходства с младшим братом.
- Как… как он умер? Что с ним случилось?
Миссис Джонсон слегка изменилась в лице, но потом покачала головой.
- К сожалению, я не знаю, миледи. В ту пору я работала в другом месте. Об этом случае… не любят вспоминать здесь. После того случая много слуг ушло из дома, а оставшиеся были слишком молоды, поэтому ничего не знают. – Она вздохнула. – И вы… лучше оставьте прошлое там, где оно находится. Никому еще не приносило радости попытка разворошить прошлое.
Да, возможно, это так, но Эйлин вспомнила почти окаменевшее лицо Сэмюеля, когда он в их брачную ночь смотрел на нее и…
«- Ужасно видеть, как умирает тот, кого ты любишь, у тебя на глазах, а ты не можешь помочь…
- Я знаю…»
Может его старший брат умер от болезни? Умирал долго и тяжело, и это стало для всей семьи таким ударом, что они не смогли это пережить? Может это и была причина их разлада, того, что ни мать, ни отец, ни тем более сын не общались друг с другом?
Только Эйлин верилось в это с трудом. Она сама потеряла отца, но это не отдалило ее от матери или брата, наоборот, они стали еще ближе друг к другу, черпая утешение и силу друг в друге. Только это и помогло им справиться с горем. Семья – вот, на чем держались они все. И Сэмюель… Он же остался единственным ребенком в доме, который тоже нуждался в утешении… Но он всегда казался ей таким пронзительно одиноким. Она не знала, сколько ему было лет, когда случилась эта трагедия, но судя по портрету его старшего брата, они были еще совсем детьми. С самого раннего детства представленный самому себе, без поддержки, утешения и… и любви.
«У него было мало друзей, а те, кто к нему лез, он… в общем, он умел их приструнить… Из-за молчаливости все считали его высокомерным и гордым, пытались вывести его из себя, чтобы на его лице отразилась хоть бы одна эмоция, но он чертовски хорошо владел собой и даже бровь не поднимал, если только на это не было особой необходимости».
Вспоминая слова брата, Эйлин вдруг почувствовала, как у нее сжимается сердце. Как же все ошибались! Он не был бесчувственным, не был гордым. Он был самым щедрым, самым великодушным и самым ласковым из людей. И если бы не тот эпизод в саду Блэкборна перед их свадьбой, она бы подумала…