Встрепенувшись, Эйлин пришла в себя и огляделась.
И с ужасом заметила, как тот же помощник мясника, молодой, но очень нахальный парень ведет за собой Молли, и вскоре они скрылись за дверью.
Эйлин побоялась отыскать глазами Роберта, потому что знала, каким будет его лицо. Сознавая, что происходит катастрофа, Эйлин извиняющимся взглядом посмотрела на мужа. И как бы ей не было тяжело отпускать его, она осторожно попросила:
- Пожалуйста, отпусти меня. Мне нужно найти Молли.
Лицо Сэмюеля стало обеспокоенным, но глаза по-прежнему смотрели тяжело и пристально.
- Тебе нужна помощь?
Она покачала головой.
- Нет, я справлюсь.
Он выпустил ее руку, но напоследок добавил:
- Возьми накидку, на улице холодно.
Забота в его голосе тронула ее до глубины души. Эйлин вдруг подумала о том, что если бы рядом не было никого, она с трудом смогла бы подавить порыв поцеловать его.
- Я буду там недолго. Не волнуйся. Я скоро вернусь.
Глаза его потемнели еще больше. И если прежде она видела в них недосказанность, сейчас там появилась… невысказанная боль. Эйлин охватили недобрые предчувствия. Было такое ощущение, словно его снова что-то беспокоило, что-то возвращало того молчаливого, замкнутого жениха, каким он когда-то был. После вчерашнего несвойственного ему настроения, после того мимолетного поцелуя, которым он ошеломил ее, Эйлин стало даже больно от того, что он мог опять закрыться.
- Хорошо, – кивнул он и даже отошел от нее. – Я буду ждать тебя.
Всем сердцем желая остаться, Эйлин тем не менее пришлось поспешить к двери, где уже царила ночь.
И откровенно говоря, то, что она там увидела, поразило и причинило ей еще больше боли, потому что помощник мясника, стоя под неярким фонарем, настойчиво притягивал к себе Молли с тем, чтобы поцеловать. Она уперлась руками ему в грудь и пыталась вразумить его, но это не помогало.
- Ну же, красотка, мы же так славно танцевали. Что ты сейчас упираешься?
Молли была бледна и слегка даже разгневана.
- Ты настоящий осёл, Дик. Немедленно отпусти меня!
Парень явно перебрал лишнего, потому что был себе на уме. И силы были на его стороне, потому что ему удалось прижать Молли к себе.
Эйлин в растерянности огляделась, увидела лежащую на земле небольшую палку, схватила ее и двинулась к зарвавшемуся парню.
- Немедленно отпусти её, кому говорят! – потребовала Эйлин, приближаясь, и очень надеясь, что ей не придется применить силу.
Ей и в самом деле не пришлось ничего проламывать. Молли вспомнила свой коронный приём, подняла ногу и вскоре ее колено врезалось между ног глупого Дика. Тот заревел, задрожал, а потом согнулся пополам. Топчась на одном месте, он медленно повернулся в сторону Эйлин. И не походил на «обезвреженного» человека. Поэтому ей пришлось поступить по-своему. Она уперла кончик палки ему в грудь и толкнула. И тогда Дик благополучно упал на землю.
- Господи, вы сумасшедшие?!
Бледная и слега напуганная, Молли все же повернулась к нему.
- Убирайся, Дик, и не смей больше попадаться мне на глаза, иначе у тебя от того места в следующий раз ничего не останется!
Поскуливая, чертыхаясь и постанывая от боли, Дик кое-как поднялся на ноги и, пошатываясь, удалился, скрывшись в темноте.
На улице было прохладно, но Эйлин ничего этого не замечала. Она с нарастающим беспокойством смотрела на Молли, отчаянно пытаясь понять, что с ней происходит.
- Здорово мы его отделали, правда? – с улыбкой проговорила Молли и рассмеялась.
Слишком громко, слишком надрывно. Но внезапно ее лицо исказилось, она спрятала лицо в своих ладонях и разрыдалась.
Ошеломленная, Эйлин бросила на землю палку, в то же мгновение обняла подругу и прижала к себе.
- Господи, Молли, да что с тобой происходит?
Молли плакала с такой горечью, что разбилось бы сердце. Она не могла остановиться, не могла говорить. Всё в ней было пропитано таким отчаянием, что Эйлин стало не по себе.
- Боже, что я делаю? – сквозь рыдания простонала Молли, дрожа всем телом.
Эйлин еще крепче обняла подругу, поглаживая ее по спине.