Заметив тень, он приподнял голову. Когда его глаза остановились на ней, молоток в его руке замер, а потом глухим стуком упал на глиняный пол, который заглушил все звуки. Молли едва могла дышать, объятая страхом и ужасом, а он… просто стоял и, разинув рот, смотрел на нее своими пронзительными глазами, словно не понимал, что от этого ей еще труднее собрать все мысли воедино.
- Ты ничего не хочешь мне сказать? – вырвалось у нее совсем не то, что ей велела сказать Николь.
Кажется и Джейн дала пару отличных фраз, с которых следовало начинать. Да и Эйлин настаивала на том, чтобы она помнила, что идет туда не ссориться, а… Но у Молли было такое ощущение, что у нее горят подошвы ног, и что ей срочно нужно уходить отсюда. Это глупая идея.
- Я… ты… – глухо мямлил Роберт, не в состоянии прийти в себя. От того видения, которое возникло перед ним. Того, что он никогда прежде не видел.
Молли вся сжалась. Да, определенно глупая идея. Вот, он даже говорить не может.
- Так и знала, что из этого ничего не выйдет. Это…
Это был самый безрассудный поступок в ее жизни.
Она развернулась и выбежала из кузницы, боясь, что у нее сейчас остановится сердце.
Опомнившись, Роберт бросился за ней.
- Молли, родная, подожди!
Услышав его голос, Молли охватила паника. Она должна была убежать и скрыться от него. Он верно решит, что она спятила. Он ведь даже иногда называл ее сумасшедшей! Глупый человек!
Она не могла сейчас даже заставить себя посмотреть на него. Должна была убежать. Но до дома было далеко, а, зная широкие шаги Роберта, Молли была уверена, что он догонит ее в любую секунду.
Единственным укрытием был дом Николь, который стоял напротив через дорогу. Да, там она могла бы спастись от той глупости, которую чуть не совершила.
Унизительным было то, что подруги стояли как раз там и, завидев ее, напряглись и выпрямились. Но у Молли не было выбора. Еще и потому, что с другой стороны дороги появился высокий всадник. Это был маркиз, который, увидев ее, затем жену и остальных, резко натянул поводья и спешился.
У нее не было выбора. Молли пустилась бежать, особенно когда услышала, как позади раздаются чуть ли не громогласные шаги Роберта.
Снимая с себя на ходу фартук, Роберт бросил его на пол и устремился за Молли.
- Подожди, прошу тебя! – звал он, не веря в то, что Молли по своей воле пришла к нему. Особенно после всего, что было.
Она бежала к своим подругам, разумеется в надежде скрыться, но сегодня он не собирался позволить ей этого. С него было достаточно.
- Молли! – громко позвал он ее.
Молли как раз пробегала мимо Николь с намерением скрыться за ней.
Роберт оказался проворнее и добрался до места. Собирался обойти Николь, чтобы схватить Молли.
Но ему помешали.
Воздух сотряс громкий выстрел.
Что-то с силой врезалось в него, в боку возникла обжигающая боль. Все вокруг замерли и обернулись.
Обернулась даже Молли. Роберт стоял на месте и ошеломленно смотрел на нее, потом опустил голову и посмотрел на себя. Серая рубашка на его боку внезапно стала окрашиваться в алый цвет. Он почувствовал слабость в коленях и рухнул прямо перед дамами.
Всё произошло так быстро, что никто ничего не успел понять. Все тут же прибежали к Роберту. Жители деревни, те, кто был рядом и услышал выстрел, так же бежали к ним.
Едва живой, Сэмюель тоже бросился туда. Потому что там стояла и Эйлин. Кто-то в ту сторону, где стояла его жена! Ноги его дрожали, а в горле перехватило. Грохот выстрела все еще стоял в ушах, но он отчаянно пытался не замечать этого, пока не доберется до нее и не поймет, что ей ничего не угрожает.
Оказавшись рядом с ней, он схватил ее за руку и развернул к себе.
- Ты в порядке?
Слава Богу на ней не было никаких признаков ранения. Но в глазах ее стояли слезы, когда она посмотрела на распростертое тело Роберта.
- Боже… – прошептала она.
Всё внимание переместилось на Роберта, который бледнел на глазах. Многие хотели подойти к нему, но всем помешала Молли.