Изумленная Джейн с расширившимися глазами посмотрела на Николь.
- Выстрел? О Господи, случилось что-то ужасное?
Эйлин покачала головой.
- Я не знаю, но мы должны это выяснить. Но так, чтобы никто ни о чем не догадался. Я не хочу, чтобы снова пошли разговоры.
Все три подруги разом кивнули.
- Конечно.
- Нужно узнать, кто работал или имеет контакты с теми, кто работал тогда в имении. С тех пор всех слуг поменяли так, что никто ничего не знает.
- Я могу взять на себя старика мясника и Холборна. Они должны были что-то слышать, – тут же предложила Молли.
Далее они на словах поделили обязанности, районы и людей, с которыми должны были поговорить. Молли сняла фартук и велела сестре быть внимательной, пока она не вернется, и они все разошлись в разные стороны.
Через два часа они все снова собрались у лавки Молли. Информация была скудной и почти никто ничего не узнал, кроме Джейн, которая выглядела взволнованнее всех.
- Миссис Макбрайт, – начала она, имея в виду одну из старейших арендаторов Сэмюеля, к которому Эйлин не решилась пойти, чтобы не вызвать подозрений, – сказала, что ее знакомая миссис Пейдж работала как раз судомойкой в Хорнкасле, когда не стало мальчика.
Сердце Эйлин забилось так быстро, что она едва могла дышать.
- И где она сейчас? – едва владея собой, спросила она.
Глаза Джейн радостно блеснули.
- В соседней деревне.
Эйлин выпрямилась, а потом повернулась в сторону своего экипажа.
Молли схватила ее руку.
- Вы же не поедете туда одна?
- Я должна поговорить с ней.
Николь встала рядом с ней.
- Кто-то из нас должен поехать с вами. Вас нельзя оставлять одну. – Она вздохнула. – К сожалению я не смогу, потому что скоро к нам должны приехать мои тетя с дядей, которые не были у нас целую вечность.
Джейн удрученно покачала головой.
- Моя тетя приболела, я не могу оставить ее одну надолго без присмотра.
- Конечно, вы нужны своей семье, – сказала Эйлин, тронутая не только их заботой. – Вы так много сделали для меня.
- Поеду я! – тут же заявила Молли.
Эйлин покачала головой.
- Ты ведь совсем недавно вышла замуж. Я не могу…
Молли улыбнулась и накрыла ее руку.
- Роберт поймет. Только по дороге мы зайдем и предупредим его, чтобы он не решил, будто я сбежала от него сразу же через два дня после свадьбы.
Эйлин смотрела на подругу и понимала не только, почему именно любил ее Роберт. Ему очень повезло с ней, ведь Молли была уникальной девушкой.
***
Еще через час они уже сидели в тесной, но аккуратной гостиной миссис Пейдж, которая взволнованно смотрела на своих незваных гостей.
- Я прошу прощение, что мы нарушили ваш покой, миссис Пейдж, – начала Эйлин, едва находя себе места от нарастающего волнения. – Но я должна задать вам один вопрос.
Миссис Пейдж была пожилой, полноватой женщиной. Округлое, добродушное лицо было испещрено многолетними морщинами, под глазами лежали тени усталости, губы наморщились от тягот жизни и печальных моментов, которых наверняка в ее жизни было немало. Седые волосы были спрятаны под белым чепцом, руки напряженно прижаты к груди. Но у нее были удивительно добрые, слегка выцветшие голубые глаза.
- Да, миледи. Буду рада помочь вам. Я не знала, что наш малыш… – Она запнулась. – Вернее, маркиз женился.
- Да… – с легким волнением в голосе произнесла Эйлин, теперь уже не с таким страхом вспоминая тот далекий день. – Мы поженились пять месяцев назад.
Миссис Пейдж внезапно улыбнулась, глаза ее заблестели.
- Вы такая очаровательная. Ему повезло с вами.
Эйлин сглотнула, пытаясь отогнать всякие мысли о Сэмюеле и о том, как он. Как бы она не волновалась о нем, сейчас ей предстояло сделать нечто очень важное.
- Благодарю, миссис Пейдж.
Миссис Пейдж внезапно вздохнула, на лицо ее набежала затаенная грусть.
- Ему нужна была такая как вы, чтобы забыть. Его нужно любить так, чтобы он наконец забыл.
Подавшись вперед и чувствуя, как сердце разрывается от еще большей любви, какую миссис Пейдж не в состоянии была вообразить, Эйлин тихо спросила: