Опустив руку с гроздью винограда, он нашел взглядом глаза Эйлин.
- Как получилось так, что у вас в саду оказалась змея?
Золотистые брови приподнялись вверх от удивления.
- Змея?
Он кивнул.
- Та, которая задушила твоего щенка. Как ваши садовники оказались настолько невнимательными, что подвергли… вас такой опасности?
На этот раз глаза ее округлились от изумления. На этот раз она даже приподнялась на подушках, собрав вокруг себя каскад переливающихся словно золото густых шелковистых волос.
- Ты помнишь об этом?
Взгляд ее был не только потрясенным. Она смотрела на него так, будто не могла поверить, что он был способен запомнить это. Самый жуткий день в его жизни, когда он понял, какая опасность угрожала ей. Опасность, которую отвел от нее бедный щенок.
Смотрела так, словно сожалела о том, что доверила ему свои тайны, сама не подозревая о том, что это значило для него.
- Конечно, помню, – ответил он голосом, который сорвался.
Сделав глубокий вдох, Сэмюель оторвал виноградину и отправил к себе в рот, надеясь проглотить с ним густой комок, застрявший в горле, но это ему не удалось.
Эйлин вздохнула, но не легла. Она взбила подушку, а потом откинулась на него. При этом подняла до подбородка простыню и повернулась лицом к камину. Какое-то время она задумчиво смотрела на огонь, будто прикидывала, стоит отвечать ему, но потом всё же заговорила.
- То лето было слишком жарким. Наши садовники предупреждали, что нужно расставлять больше ловушек, потому что не исключен риск появления змей, но отец был слишком занят делами, а мама с Энтони находились в Лондоне.
- Ты редко бывала в столице?
Сэмюель не смог удержаться и повернул к ней голову. Ее профиль, такой очаровательный и застывший, показался ему невыносимо грустным.
- Да, я… я почти всё время жила в Блэкборне.
Потому что так завещал ее отец. И его тоже.
Сэмюель не заметил, как раздавил между пальцами хрупкую виноградинку.
- И что сделали тогда ваши садовники?
- Они спросили меня и я попросила действовать так, как они считают нужным. Они расставили ловушки, но…
Но было уже поздно. Сэм отлично помнил, с какой теплотой она писала о щенке, так, будто это малыш стал главной драгоценностью ее жизни. Она кормила его с рук, засыпала вместе с ним. Она души в нем не чаяла и так сильно привязалась к нему, что нагрянувшая трагедия стала для нее тяжким испытанием.
- Его ведь звали Альберт, верно?
На этот раз она встрепенулась и снова посмотрела на него изумленно. Словно не ожидала, что он будет помнить…
«Да, представь себе, я помню и это. Помню всё…»
- Да, – чуть хрипло молвила она, а потом…
Эйлин неожиданно протянула к нему руку, но двинулась в совершенно другое направление, к его руке, в которой он держал гроздь винограда, отломила одну виноградинку и забрала себе.
Сэмюель был несказанно рад тому, что она сделала, но… Он даже не заметил, как на лбу у него выступила легкая испарина.
- Как ты его нашла?
Она снова протянула к нему руку, но на этот раз Сэмюель опередил ее, поднял и протянул ей сам богатую, сочную гроздь, готовый отдать ей все, что только она пожелает забрать себе.
Но она снова взяла только одну виноградинку. И быстро отправила к себе в рот.
- Я гуляла по лесу. В то утро было прохладно, я куталась в шаль и шла вперед, опустив голову. И слава богу смотрела под ноги, иначе могла просто раздавить его.
- Но не раздавила.
Она покачала головой. На губах ее показалась едва заметная грустная улыбка.
- Я нашла его под деревом. Он лежал там такой маленький и весь в листьях, что его едва можно было заметить.
- Сколько ему было?
- Недели две от роду, не больше. Не представляю, как он там оказался. Может его подбросили.
- Скорее всего, собака просто ощенилась там, а потом оставила щенка и убежала.
Она так странно посмотрела на него, будто все это время думала, будто щенка просто бросили в лесу умирать. Мысль, которая ранила ее. В глазах ее вспыхнуло понимание. И благодарность за то, что он подвел ее к той мысли, которая была не так мучительна для нее.