- Я бы хотела поговорить с вами…
- Мне нечего сказать вам!
Она насторожилась.
- В прошлый раз вы были более словоохотливы. – Глаза ее дерзко заблестели. – И более решительны.
Чувствуя, как недобро бьется сердце, Сэм сделал шаг вперед, отчаянно уговаривая себя не устраивать кровавую бойню прямо у себя на пороге.
- В прошлый раз мне нужно было свернуть вам шею, чтобы вы больше не питали иллюзий!
На этот раз она поджала губы.
- Вы ведете себя смешно. Мы переживаем за вас…
- Мы?
- Всё общество. Вы торчите тут в Лондоне, мы направляем вам гору приглашений, а вы их даже не принимаете. Не приняли ни одно приглашение на бал или… - Она снова приторно улыбнулась. – Или в будуар, если пожелаете.
Она что, совсем лишена чувства самосохранения или такая тупая? Сэмюеля передернуло. Господи, и как только ему угораздило в прошлом связаться с ней? Тот раз… Он даже не помнил, как она оказалась в его квартире. Кажется, это произошло сразу же после того, как у него побывал маркиз. Леди Уинтер славилась манией преследования тех, кого стремилась заманить в свою постель. Сэм был в такой ярости, что едва что-то замечал, едва помнил, что делает… Почти как пару месяцев назад…
- Мне говорили, что сегодня наша лестница очень скользкая и спустить кого-то по ней будет довольно просто! Хотите, опробую это на вас?
Она собиралась улыбаться!
- Милорд, вы…
Сэм навис над ней и рявкнул так, что она наконец вздрогнула и стала серьезной.
- Убирайтесь! Убирайтесь и прячьтесь! И не смейте попадаться мне на глаза, иначе в другой раз я вас не пощажу, вам ясно! Заползайте в постель кому-нибудь другому, а об этом доме забудьте раз и навсегда!
Сделав шаг назад, он со всей силой хлопнул дверь, надеясь, что сквозняк унес эту гадину очень далеко.
- Подлец!.. – раздался за дверью, но ему было всё равно.
Развернувшись, Сэмюель направился обратно в кабинет, проклиная всё на свете. Проклиная тот момент, когда эта женщина появилась и отравила ему всю жизнь. Она заслуживала не только того, чтобы ей свернули шею! Он мог бы…
В дверь снова постучали.
Это так сильно взбесило его, что Сэм даже застонал. Черт побери, она что, не боится за свою шею?!
Гнев застилал ему глаза, ноги он уже давно отморозил, но развернулся и снова направился к двери.
- Я же сказал!.. – слова снова застряли в горле.
Это была не леди Уинтер. Нет, та слава Богу ушла.
Но это было значительно хуже.
Еще один человек, которого он не ожидал увидеть.
- Ширбрук?
Да, это был брат Эйлин, граф Ширбрук собственной персоной. Высокий, худощавый, но крепкий молодой человек на несколько лет моложе Сэмюеля. Он снял шляпу, пригладив переливающиеся золотом густые каштановые волосы, озадаченно огляделся и остановил задумчивый взгляд на шурина.
- Это была не та леди Уинтер, которую… – Граф сделал небольшую паузу. – Которую вы выгнали из нашего дома за неделю до вашей свадьбы? И кажется она была не в лучшем настроении.
Сэмюель проклял тот миг, когда решился открыть дверь.
Ничего бы этого не произошло, если бы он остался в кабинете греться у камина.
На этот раз пробирающий насквозь холод заставил его опомниться. Он действительно начинал чувствовать, как пальцы ног покрываются корочкой льда.
Сделав шаг назад, он раскрыл дверь.
- Проходите.
Граф преодолел последние две ступени и вошел наконец в холл. Сэмюель с облегчением закрыл дверь, надеясь, что больше не придётся открывать ее.
- Что привело вас сюда?
Придерживая шляпу и трость, Ширбрук внимательно посмотрел на него.
- Вас трудно застать дома.
Сэм вздохнул и провел ладонью по безнадежно спутанным волосам.
- Я много работаю.
В глазах Ширбрука вспыхнуло понимание.
- Да, Эйлин так и говорила.
Сэм почувствовал, как перехватывает в горле. И колени стали дрожать. Господи! Хуже было то, что пытливые зеленые глаза, которые внимательно следили за ним, напоминали те самые глаза, которые он умирал от желания увидеть.