Войдя в гостиную, Эйлин поздоровалась с Николь и Джейн, которые так же встревожено смотрели на Молли, но никто ничего не сказал. Мать Молли и младшая сестра сейчас были в лавке, поэтому никто не должен был помешать им. Эйлин выложила из корзины яблочный пирог, который испекла кухарка Хорнкасла, а корзину поставила в сторону, чтобы потом вручить миссис Макбрайт, к которым должна была зайти по дороге домой. После этого ей нечем будет заняться. Пару дней назад она нашла в библиотеке одну книгу, которая немного заинтересовала ее. Эйлин думала, что вечером устроится в самой дальней части большой гостиной галереи перед камином и будет читать.
- Какой чудесный пирог! – улыбнулась Джейн, попробовав угощение. – Тесто такое воздушное.
Эйлин было приятно порадовать своих подруг.
- Миссис Брайтс говорит, что нашла какой-то новый рецепт. Она не добавляет туда масла, только сахар, яйца и мука. И яблоки, конечно.
Молли тем временем налила второй круг чая. Внутри было тепло и как-то по-особенному приятно.
- Без масла? – удивилась Николь, поправив очки. – Моя мама придет в ужас, если услышит такое.
Молли укоризненно покачала головой.
- Пора рассказать ей, каким может быть современный мир, иначе ты рискуешь ошеломить ее в один прекрасный день.
Сегодня Молли была не только веселой, но и необычайно спокойной. Вот только ее глаза выдавали всё то, что она пыталась скрыть.
Не переставая испытывать беспокойство, Эйлин обменялась короткими взглядами с Николь и Джейн. Николь грустно опустила взгляд, а Джейн едва заметно покачала головой.
Молли вдруг напряглась.
- Вы ничего не слышали?
Все три подруги покачали головой.
- Нет, а что? – спросила Джейн, поставив чашку на стол.
- Как будто открылась дверь.
- Может, твоя мама вернулась? Или сестра, – предположила Николь.
Молли встала.
- Еще рана. Лавку закрывают в шесть. Я проверю…
Она направилась к двери гостиной и только собралась ее открыть, как дверь отварили с другой стороны.
Молли застыла, как вкопанная.
В проеме дверей стояла огромная фигура мистера Вудсайда. Он был одет… в чистый черный сюртук, белую рубашку и идеально повязал шейный платок. Волосы были аккуратно зачесаны назад. В руке он держал свежий букет роз. И он пристально смотрел на Молли.
- Д-дверь была открыта… – слегка запинаясь начал он, тяжело дыша. – Поэтому я вошел… – Он замолчал и снова заглянул Молли в глаза. На лбу у него стала проступать легка испарина. – Я могу с тобой поговорить?
Молли стояла так неподвижно, будто окаменела. Лицо ее было бледное, глаза потухли. Она с каким-то ужасом смотрела на букет, который он держал в руке.
- Нет! – отрезала она так, словно на беднягу упало острое лезвие гильотины.
Эйлин быстро встала, чувствуя, как у нее дрожат руку, а к горлу подступает густой комок.
- Мистер Вудсайд. Проходите, Молли, разумеется, примет вас.
Николь последовала ее примеру и тоже вскочила на ноги.
- Мы не будем вам мешать. – Она толкнула в плечо Джейн, которая с мечтательным умилением смотрела на Роберта. – Вставай!
Молли подняла руку
- Вы никуда не пойдете! – Она даже не смотрела на подруг. – Что тебе нужно, Роберт?
Он сглотнул от волнения, но не отступился. И даже рискнул войти в комнату, в которой воцарилась гробовая тишина. Еще немного и можно было бы услышать, как стучит сердце бедного мистера Вудсайда, почти так же, как стучит всегда его молоток по наковальне.
- Мне нужно поговорить с тобой, – произнес он учтиво и мягко.
Только это почему-то обернулось против него.
- Говори! – бесцветным голосом велела Молли.
Он снова сглотнул.
- Можно, я буду делать это наедине?
Она была непреклонна.
- Нет!