Для начала он решил больше не тревожить ее. Пусть займётся своими делами, пусть проведет утро так, как она это привыкла делать. Пусть привыкнет к тому, что он дома, что он не будет посягать на ее свободу. Что ей не нужно убегать от него. И что он не уедет.
Первую часть утра Сэмюель провел с мистером Роджерсом, обсуждая дела имения. Всё шло хорошо, арендаторы были довольны, рента вовремя платилась, проблем ни с кем не возникало. Только… Мистер Роджерс был встревожен тем, что в деревне иногда появлялся весьма опасный тип, который мог причинить беспокойства. Или неприятности.
- Неприятности? – удивился Сэмюель, разглядывая обеспокоенное лицо своего управляющего.
- Да, это Джек Браун. Он раньше работал с мистером Холборном, который заведует местным пабом «Подкова и конь». Джек помогал ему вести дела, но кажется, позже связался не с теми людьми, и он стал… опасным.
Сэмюель нахмурился.
- Почему вы так говорите?
Лицо мистера Роджерса стало еще более озабоченным.
- В деревне есть девушка, к которой он постоянно пристаёт. Он как-то добивался ее руки, но она отказала ему, теперь он ожесточился и почти преследует ее.
Сэмюель испытал раздражение.
- А у этой девушки нет родителей, которые могли бы заботиться о ней?
Мистер Роджерс все равно выглядел встревоженным.
- Разумеется, есть, и они оберегают ее. Девушка кстати из приличной семьи и порядочная во всех смыслах. Она не заслужила такого отношения. Просто, у нас в деревне нет стражей порядка, ни одного констебля, который мог бы приструнить таких выскочек.
Сэм выпрямился в кресле, прекрасно понимая заботы своего управляющего.
- Вы правы. Мы можем, конечно, под мою ответственность и с моего одобрения, учредить что-то вроде местной милиции, которая могла бы следить за порядком. У нас в деревне есть крепкие ребята?
Мистер Роджерс просиял.
- Разумеется, есть, и я бы даже мог посоветовать вам некоторых кандидатов. – Он улыбнулся и вздохнул с облегчением. – Какая хорошая идея! Теперь я буду спокоен за миледи.
Одно упоминание об Эйлин едва не вывернуло его сердца наизнанку. Особенно в этом контексте, где обсуждалась безопасность и опасные бандиты.
- Какое отношение моя женка имеет к местной полиции?
Мистер Роджерс посерьезнел.
- Ну как же, она ближайшая подруга Николь Эдвардс, дочери нашего уважаемого аптекаря.
Грудь Сэмюеля похолодела, а потом он медленно встал.
- Моя жена дружит с девушкой, которой грозит опасность, и вы ничего не предприняли?
Его ледяной тон заставил управляющего покрыться испариной и тоже медленно встать.
- В деревне есть ребята, которых... я предупреждал, чтобы они держали ухо востро. Мы бы не позволили, чтобы с миледи что-то случилось!
Матерь Божья, Эйлин что-то угрожало, а он только сейчас узнаёт об этом?
Дрожа от гнева, Сэмюель направился к двери и, открыв, громко позвал дворецкого. Тот явился в мгновении ока.
- Да, милорд, звали?
- Где моя жена?
«Моя!» Да, черт побери, его жена!
- Она… она, сэр…
- Проклятье, Уэйдж, где она? Ты что же, не знаешь, где твоя хозяйка!
Дворецкий, нужно отдать ему должное, хранил полное спокойствие.
- Она ушла в деревню еще утром, но не говорила, когда вернется.
Сэм старался дышать ровнее.
- Она кого-то взяла с собой?
Дворецкий побледнел.
Сердце Сэмюеля похолодело еще больше.
- Раньше с ней постоянно была Роза, но потом миледи перестала брать с собой сопровождающих.
Сэмюель уговаривал себя не поддаваться панике. Еще рано.
- Она… Надеюсь, она взяла коляску или какой-то другой экипаж?
На этот раз Уэйдж замялся и с неохотой покачал головой.
- Нет, миледи предпочитает прогуливаться пешком.
Вот значит, почему она похудела! Все пять месяцев ходила туда-сюда, удивительно, что на ней осталось хоть что-то.
Развернувшись, Сэмюель бросился к лестнице. Ему нужно было переодеться, и как можно скорее.
- Велите оседлать мне коня. Немедленно!