- Милорд, – подал голос управляющий. – Вы собрались в деревню? Я могу поехать с вами и познакомить…
- Я сам поговорю с теми, с кем посчитаю нужным!
Только бы с ней ничего не случилось.
«Как ужасно стоять и смотреть, как тот, кого ты любишь, погибает у тебя на глазах, а ты ничем не можешь помочь…»
У него едва не оборвалось сердце. Он уже пережил однажды подобное. Второго раза он бы просто не вынес. Тем более, когда это касалось Эйлин.
Глава 16
Когда он приехал в деревню, на улицах не было ни души. Имея скудные сведения и почти никакого представления о деревне, Сэм вдруг осознал, что мало что сможет сделать. Опрометью бросившись сюда, он не разработал план дальнейших действий. К тому же по дороге захромала лошадь, так сильно он гнал его, что возможно бедняга потерял подкову.
Недалеко показался легкий черный дым, поднимающийся из дымохода небольшого домика, откуда доносился стук метала о металл.
Кузница, понял Сэмюель, повернув туда лошадь. Там ему смогут помочь. Кроме того, кузница во всех деревнях слыла местом всех местных сплетен, и если он хотел что-то узнать, это, пожалуй, было самое лучшее место.
Остановившись перед домом, Сэмюель спрыгнул с лошади, повязал его к крючку, который был вделан в стену и служил именно для этой цели, он переступил порог кузницы. Внутри было жарко и душно. Перед большим очагом стоял рослый, высокий темноволосый мужчина в кожаном фартуке, который, придерживая одной рукой щипцы с накаленным железом, другой опускал на докрасна мягкое железо увесистый молоток, придавая ему форму. Рядом с ним, медленно накачивая меха, чтобы поддерживать огонь в печи, стоял молодой парень.
- Я вам не помешал? – заговорил Сэмюель, стоя у порога.
Кузнец быстро взглянул на него, а потом бросил раскаленное железо в ведро с водой, стоявшее у него под ногами. Вода зашипела, бросив в комнату клубы пара. Взяв полотенце, кузнец вытер руки и повернулся к нему. Оглядев гостя с ног до головы, он понял, что перед ним стоит человек из знати.
- Добрый день. Чем могу помочь?
- Мой конь потерял подкову.
Мужчина улыбнулся, шагнув вперед.
- Тогда вы пришли по адресу. Показывайте своего красавца.
Они вышли во двор, где кузнец подошел к коню, затем ловко поднял его копыто и, зажав между ногами, стал осматривать место, которое должен подковать.
- Всё будет хорошо, – ободряюще произнес он, погладив коня по шее. – Скоро мы тебя обуем, и будешь бегать, как прежде. – Он посмотрел на Сэмюеля. – Вы можете подождать в пабе. Я пошлю за вами.
Сэм покачал головой.
- Я подожду здесь, если вы не против.
Мужчина выпрямился, а потом тихо ругнулся.
- Простите меня за манеры. – Он протянул руку. – Я – Роберт Вудсайд. А вы?
Сэм вздохнул.
- Я – Сэмюель Темплтон.
Кузнец застыл.
- Вы… наш маркиз?
Он побледнел и хотел опустить руку, чтобы поклониться, но Сэм быстро схватил его за руку, не желая подобных церемоний.
- Да, маркиз Коллингем. Рад знакомству.
Кузнец пожимал ему руку так, словно заболел. Но потом быстро пришел в себя.
- Я… я никогда еще не принимал маркизов.
Рука у него была тяжелая и сильная. То, что надо.
- Тогда я буду первым, вы не возражаете?
Когда они опустили руки, мистер Вудсайт вздохнул с облегчением, а потом дружелюбно улыбнулся.
- Моя кузница никогда не знала такой чести. – Когда они снова вошли внутрь, мистер Вудсайт неловко обернулся. – Боюсь, что здесь для вас не самое подходящее место. Здесь… всё грязно.
Сэм оценил старания бедняги, что говорило в его пользу.
- Не нужно волноваться. Я постаю тут, чтобы не мешать вам, а вы работайте.
- Вы уверены?
- Да, люблю наблюдать, как куют железо.
Со знанием дела, кузнец взял подходящий длинный кусок металла, схватил щипцами и прогрузил в горящие угли, которые стали алыми, когда с новой силой заработали меха.
Сэмюель скрестил руки на груди и привалился плечом о стену, наблюдая за его искусными движениями.
- Давно вы здесь живете, мистер Вудсайд?