На этот раз лицо мистера Холборна просияло.
- Ничего не желаю слушать! Вы пришли в мой паб, попробовали моего эля, хотели узнать наше мнение и все эти годы покровительствовали всем нам, как я могу отпустить вас без ничего? Мы устроим праздник в вашу честь! Приходите сюда вместе со своей прелестной женой, я надеюсь вам понравится. – Увидев, как маркиз пытается возразить, он резко просек воздух ребром ладони. – Никаких возражений! Вы должны прийти. Послезавтра в моем пабе двери будут открыты для вас. Мы устроим праздник, достойный маркиза.
Понимая, что своим отказом оскорбит и заденет гордость мистера Холборна и не имея намерения это делать, тем более, когда его так гостеприимно встретили, Сэмюель медленно кивнул, пораженный тем, что он возможно будет первый маркиз, в честь которого устраивали праздник в деревне. Такой чести не удостаивался ни один из его предков.
- Благодарю, мистер Холборн, мы с женой обязательно придем.
А теперь ему было пора отправится за ней.
Попрощавшись, Сэмюель покинул паб. Роберт вышел с ним, собираясь вернуться в кузницу. Они как раз подходили к дому мисс Эдвардс, когда дверь отварилась и три девушки вышли на улицу.
Сэмюель застыл, когда одна из них, в нежно розовом пелиссе и в шляпке с такими же розовыми лентами повернулась к нему. Сегодня было солнечно, и яркие лучи запутались в золотистых прядях, которые виднелись из-под шляпки. Она улыбалась, что-то говоря своим подругам, но когда увидела его, улыбка моментально сбежала с лица. Боже, как давно он не видел ее улыбки! Он обожал видеть эти прелестные ямочки, которые всегда украшали ее щеки, когда она улыбалась… Улыбалась ему только раз, во время помолвки. И второй раз, когда увидела его после возвращения из Ямайки.
Сердце его сжалось от острой боли. Боже, что он сделал с ней. Мало того, что, возможно, разрушил ее жизнь, он третировал ее, понуждал к тому, чтобы она спала рядом с ним.
Только сейчас, глядя на нее, он всё равно не сожалел о том, что в какой-то степени заставил ее спать в одной с ним постели. Иначе, как бы он стал ломать стены, которые стояли между ними?
Когда Эйлин заметила его, свет в ее волшебных глазах тут же погас. Вот, что он сделал с ней.
Подавив все свои чувства, он подошел к ней.
- Добрый день, – проговорил Сэмюель, отчаянно пытаясь унять бешеные удары сердца. – Я бы хотел проводить тебя домой, если ты закончила.
Она вздрогнула, сжав перед собой руки.
- Да. Я… – Она оглядела своих подруг. – Это Николь Эдвардс, – кивнула она на миловидную хрупкую девушку в очках. – А это Джейн Смит. Они мои подруги.
Сэмюель поклонился каждой девушке.
- Мисс Эдвардс, мисс Смит, рад знакомству.
Мисс Эдвардс робко присела перед ним, а мисс Смит прижала руку к груди.
- Милорд, – присела она в идеальном реверансе, словно они находились в бальной зале.
Сэмюеля тронуло такое приветствие. Не потому, что так диктовали правила, а потому что это многое говорило об этих девушках. В них не было неискренности, лести, зависти или злости. Сэм вдруг порадовался тому, что рядом с Эйлин были такие девушки.
Молчание прервал Роберт, который кашлянул и с какой-то злой грубостью спросил:
- Где Молли?
Девушки изменились в лице. Даже Эйлин.
- Она… она дома, – почему-то тихо ответила мисс Смит.
Роберт насупился еще больше.
- Почему же она не в своей лавке? Она же должна быть там.
Хоть он и пытался казаться равнодушным, каждое его слово было пропитано беспокойством.
Поправив очки, на этот раз ответила мисс Эдвардс.
- Мистер Вудсайд, я очень прошу вас на какое-то время оставить ее одну. Она… Ей нужно многое обдумать.
Кузнец стал совсем мрачным. И больше ничего не сказал. Извинившись, он попрощался и слишком резко зашагал к своей кузнице.
Сэмюель нетерпеливо повернулся к жене. Она попрощалась со своими подругами и повернулась к нему. У него снова пропал дар речи. Боже, она стала просто восхитительной! Он не мог спокойно смотреть на нее. Не мог даже дышать, пока смотрел.
С трудом взяв себя в руки, он повернулся в сторону дороги, которая вела из деревни в Хорнкасл.
Какое-то время они шли молча. Только хруст веток под ногами напоминал о том, что они идут рядом.