После развода с отцом, мать быстро осела в Майами, завела те самые «правильные» знакомства, для поддержания статуса, купила этот дом, отличающийся исключительной стерильностью, и ринулась покорять городское избранное общество с решимостью бульдозера. Ошеломительного успеха не получилось, но постепенно её приняли, если не за свою, то хотя бы отчасти за человека, схожего по духу с большей частью этого узкого круга.
Решение не выходить повторно замуж стало её ошибкой. Не всякая семейная женщина примет у себя дома незамужнюю даму, да ещё выглядящую чуть ли не на порядок лучше, чем она сама.
Я смотрела на её показное равнодушное лицо и размышляла. Давно ли она обнимала меня? Когда мы в последний раз говорили по душам? Мы вообще когда-нибудь начинали разговор, чтобы в конце не поссориться?
- Когда следующая встреча с Бредом? - ворвался в мои мысли новый вопрос.
Я медленно прожевала и проглотила кусок, вставшей у меня поперёк горла пищи. По-моему, это была курица, но её вкуса я так и не ощутила.
- Мама, я с Тайлером, ты же знаешь. С Бредом я встретилась лишь потому, что ты сильно этого хотела.
- Мне ничего неизвестно о Тайлере...
- Мама...
- Я незнакома с его родителями, не знаю, из какой он семьи...
- Мама...
- С кем они общаются, где живут...
- Мама...
- Ведь ты ничего мне о нём не рассказываешь.
- Мама... - ещё одна тщетная попытка вставить хоть слово закончилась полным фиаско. Андре продолжала свои размышления вслух.
- Впрочем, я ни от кого не слышала ни о каких Роули. Сомневаюсь о том, что мои приятельницы знают таких. Вероятно, мы общаемся в разных кругах. Райли, думаю, тебе стоит подумать об очередной встрече с Бредом. Он достойный мальчик из чудесной семьи, его отец - крупным акционер..., - здесь по обыкновению я отключала слух и уходила в себя.
Обычному человеку сложно представить, сколько вот таких историй, похожих одна на другую, выслушала я за всю свою жизнь о подобных "Бредах".
- Сегодня я встречалась с Ливинсонами. Ты даже не представляешь, какой у них чудесный сын, - я перевела взгляд с тарелки на мать, - учится на первом курсе Калифорнийского Университета, приятный парень, к тому же спортсмен... - тут я чуть не застонала.
Очередной спортсмен! Отлично, как раз то, что мне сейчас надо - повторно прослушать бесконечное перечисление его достижений. Я вновь украдкой взглянула на часы. Здорово. Почти семь. Ещё пять минут, и я смогу уйти, не вызвав подозрений в том, что я избегаю её общества. Двадцать минут за столом - вполне приемлемое время для ужина.
- Мам...
- Райли, я уже обо всём договорилась. Завтра вечером они будут у нас. Вот и познакомитесь.
- У меня на завтра другие планы, - конечно, я врала, планов не было, и, конечно, я знала, что бы я ни сказала, будет тщетно.
- Отмени свои планы.
- Не могу.
- А ты попробуй... я очень на тебя рассчитываю. Ведь людям уже обещано, что ты будешь присутствовать. Будет очень неудобно, если ты...
Ты... ты... ты... - постоянно одно и то же. Ты должна. Ты обязана. Ты... И тут я вспомнила про предложение Кристалл.
«Обязана... обязана...» - вертелось в моей голове, подкрепляемое голосом матери. Мне никогда не приходило в голову противиться ей, ибо любой бунт лишь подливал масла в огонь. Мать не терпела, когда ей перечат.
Если я имела неосторожность возразить ей, минута молчания в нашем доме затягивалась чуть ли не на недели. Я не возражала ей вовсе не из-за боязни её гнева, нет, я просто желала мира и спокойствия в доме, и, что уж таить, её одобрения мне тоже хотелось.
Я всегда делала то, чего она ждала от меня: будучи ребёнком, старалась сделать ей приятное, угодить оценками, привести свои манеры в соответствие с её представлениями о правилах хорошего тона, всегда была вежлива и послушна.
И если я и не стала идеальной дочерью, то была слишком на неё похожа. Однако сейчас стоило признать, что цена моей идеальности и покоя в доме становилась день ото дня слишком высокой. Меня поставили в слишком тесные рамки. Постепенно я теряла индивидуальность, следуя стандартам матери, загоняя себя в нужные ей шаблоны, не говоря о том, что я жертвовала собственной личной жизнью, своим пространством.
Она всё говорила и говорила о своих Ливинсонах... И когда напряжение почти достигло своей критической точки, когда мне показалось, что ещё секунда, и я зажму голову руками и закричу, я сделала то, что делала всегда в такие моменты.
Аккуратно опустив вилку на уголок тарелки, я подняла с колен салфетку и промокнула губы, затем отодвинула стул, заставив его ножки неприятно скрипнуть от тесного соприкосновения с тщательно отполированным, блестящим, как стеклянная грифельная доска, полом, и медленно поднялась.