Вскоре на моем пути образовалось новое препятствие — огромный овраг. Он был непреодолимо широким и глубоким. Разумеется, спускаться вниз я не собиралась, понимая, что там могут таиться змеи и дикие животные. Оставалось одно: идти вдоль него в ту сторону, где по моим расчётам должна находиться дорога.
Кажется, в этой части лес был еще мрачнее и гуще. Ветки деревьев то и дело цеплялись за мою одежду, били по рукам и лицу. Корни, скрывавшиеся под мхом и травой, травмировали ноги. Когда пропадала луна, двигаться вовсе становилось невозможно. В эти мгновения я замирала, прислушиваясь к редким звукам чащобы.
Лес не кончался. Овраг не кончался. Ночь не кончалась.
На исходе были лишь мои силы.
Вдруг в двух шагах от меня хрустнула ветка. Вслед за этим я услышала странный звук, больше похожий на угрожающий звериный рык. От ужаса мои ноги словно приросли к земле. Я еще не знала, на кого из лесных жителей натолкнулась, но было понятно, что эта встреча не сулит мне ничего хорошего.
Вышедшая из-за густых облаков луна осветила пространство между деревьями. Тогда-то я и увидела его — молодого волка. Он стоял в нескольких метрах от меня. Желтые глаза пристально наблюдали. Похоже, хищник еще не решил, достойна ли я стать его ужином.
— Не ешь, меня, пожалуйста. — Осипший от холода и усталости голос прозвучал жалко. — Я невкусная, костлявая. Подавишься еще.
Конечно, договариваться с волком — это нелепость, но я хотя бы попыталась.
Животное не двигалось: не нападало и не отступало.
Это обнадеживало.
Медленно, опасаясь совершить резкое движение, я опустилась на корточки и принялась шарить руками по земле в поисках какой-нибудь крепкой палки. Еще одна глупость! Было понятно, что она не спасет меня от разъяренного зверя, но умирать без борьбы я не хотела. Палки поблизости не оказалось. Но я вовремя вспомнила про нож, который все это время держала в накладном кармане спортивных штанов.
И как только он никуда мне не воткнулся?
Впрочем, вытащить свое оружие я не успела. Почуяв опасность, волк ринулся на меня. Я инстинктивно бросилась бежать, но смогла сделать лишь пару шагов, прежде чем моя нога подвернулась, попав в очередную яму. Удар о землю получился таким сильным, что я едва не испустила дух.
Увернуться от звериных клыков шансов не было.
Я уже слышала дыхание смерти над своей головой. Жить мне оставалось считанные секунды…
— Гром, отойди! — голос Эйдена прозвучал совсем близко. — Молодец, мальчик! Спасибо, что помог. А теперь беги к своим.
Это он что, с волком говорит?
Я подняла глаза на своего похитителя, который теперь волею случая стал спасителем. И действительно, передо мной стоял Эйден. Лунный свет играл в его черных как ночь волосах. Взгляд мужчины был оценивающим и, разумеется, осуждающим, но уже без прежней ярости. Челюсти плотно сжаты.
Опустившись рядом на корточки, Эйден осторожно поднял меня с земли.
Я чувствовала его злость, она буквально вибрировала в воздухе. Но одновременно с этим я ощущала и то, как крепко сильные руки прижимают меня к груди. От тела Эйдена исходило тепло, в котором мне тут же захотелось раствориться.
А еще через мгновение я потеряла сознание.
Глава 6. До и После
Эйден
Свет ксеноновых фар рассекал ночную мглу словно нож черничное желе. В низинах вдоль дороги клубился густой туман. Луна окончательно спряталась за тучами, погрузив лес и все, что его окружало, в беспроглядный мрак.
Часы на приборной панели показывали далеко за полночь.
На поиски беглянки я потратил гораздо больше времени, чем рассчитывал. Удивительно, что она так далеко забралась. Повезло еще, что сумела выйти к оврагу, а не углубилась дальше в чащу. Там бы точно сгинула.
Дура! О чем только думала?!
Виновница приключений, свернувшись калачиком, беспокойно спала на соседнем сиденье. Несмотря на включенный в салоне обогрев, девчонка все еще сильно дрожала от холода. И, что особенно настораживало, выглядела она мертвецки бледной. Конечно, я понимал, что феечку нужно отвезти в больницу. В любой другой ситуации так бы и поступил. Но не сейчас.
Мне во что бы то ни стало нужна информация. И я ее получу. А в интересах беглянки — честное сотрудничество. Чем быстрее она все расскажет, тем скорее освободится от меня. В противном случае мой «дамоклов меч» всегда будет нависать над ней. От возмездия она не уйдет!
Лея
Как же это приятно, когда тебя обнимают...
Пробираясь через лес обратно к машине, Эйден нес меня на руках. Я же, придя в себя после непродолжительного обморока, бессовестно наслаждалась жаром его тела. И чем сильнее я дрожала, тем крепче похититель обнимал меня.