К реальности меня вернула боль.
Разомкнув веки, я обнаружила себя сидящей на деревянном полу. Вместо потолка комнаты надо мной возвышалось серо-синее беззвездное небо, по которому плыли густые облака. За время моего беспамятства на улице заметно похолодало. Чувствовалось приближение грозы. В темном опустевшем саду под порывами ледяного ветра то и дело трепетали кусты.
Человек из тени тоже был здесь — он сидел напротив и крепко держал мое запястье. Во второй его руке блестел нож. Кончик оружия был испачкан в крови. Моей крови! Словно завороженная я смотрела на алые капли, появлявшиеся друг за другом из глубокого пореза, который этот ненормальный сделал на моей коже, чтобы вернуть меня в сознание.
В глазах потемнело.
Я приготовилась вновь погрузиться в спасительную тьму, как вдруг услышала угрожающий голос незнакомца:
— Только попробуй снова отключиться! Сейчас ты встанешь и пойдешь со мной. Без глупостей! Вздумаешь сопротивляться, я запру тебя в комнате с трупом, а сам найду твою подружку. Ее ведь Меган зовут, да?
При мысли о том, что этот тип может причинить доверчивой Мег зло, мне стало дурно.
Не дожидаясь ответа, незнакомец схватил меня за локоть, рывком поднял на ноги и потянул за собой. Мы быстро пересекли террасу и спустились по узкой лестнице со второго этажа прямо в сад. Вокруг не было ни души, хотя с противоположной стороны дома еще слышалась негромкая музыка. Видимо вечеринка подходила к концу.
Оглянувшись по сторонам и убедившись, что все в порядке, мужчина повел меня к ограде, за которой проходила узкая асфальтированная дорога. И, судя по всему, пользовались ей нечасто.
В этот момент я осознала весь ужас своего положения.
— Умоляю, отпустите! — прошептала я, глядя в затылок своему похитителю. Мой голос звучал хрипло и неестественно. — Клянусь, я никому ничего не скажу!
Остановившись в тени деревьев, мужчина медленно повернулся ко мне. На секунду я подумала, что он внемлил мольбам, но не тут-то было! Грубым движением незнакомец притянул меня к себе. Я едва не вскрикнула, когда его пальцы железной хваткой впились в мое раненое запястье. Он знал, что причиняет невыносимую боль, но отпустить не торопился.
Несколько бесконечно долгих мгновений мы смотрели друг другу в глаза. В моих он видел всепоглощающий страх. Я в его — борьбу. Человек из тени всерьез раздумывал: оставить меня в живых или убить прямо здесь, в чужом саду.
Я уже представила свое тело бездыханным и распростертым на земле, как вдруг незнакомец проговорил:
— Шагай молча!
После этого он отвернулся и, потянув меня за собой, быстро направился к небольшой калитке, видневшейся между кустами олеандра. Через минуту мы вышли на безлюдную улицу.
Стук каблучков по асфальту казался оглушающим в ночной тишине.
Мы не шли, а почти бежали в направлении, которое было известно только моему похитителю. Вскоре я заметила, что стройный ряд домов, вдоль которых мы двигались, резко оборвался. Впереди нас ждал лишь Т-образный перекресток, а за ним — пустырь, на окраине которого виднелись заброшенные, приготовленные под снос склады.
На открытой местности было еще холоднее. Ледяной ветер безжалостно обдувал мои обнаженные плечи, отчего тело сотрясалось крупной неконтролируемой дрожью. Но мужчина, стоявший рядом со мной и пристально всматривающийся вдаль, казалось этого не замечал. Его острый взгляд обращался то к полуразрушенным зданиям, то ко мне, то к улице, по которой мы шли несколько минут назад. При этом рука незнакомца продолжала крепко сжимать мое предплечье, не оставляя шансов на побег.
Я догадывалась, о чем думал мой похититель: время было на исходе. Труп Джонни вот-вот найдут, а значит надо успеть скрыться.
— Пойдем через поле, — сказал он, и снова потянул меня за собой.
Идти по мягкой земле в босоножках было жутко неудобно, да еще сухие ветки царапали нежную кожу на ногах. Несколько раз я спотыкалась и едва не падала навзничь, однако рука мужчины всегда надежно удерживала меня.
Вблизи полуразрушенные склады казались еще более устрашающими. В выбитых окнах и дверных проемах зияла черная пустота. Повсюду на выщербленном асфальте валялись обломки кирпичей, осколки стекла и пластика.
Мы молча продвигались вглубь заброшенной территории. Наши шаги отражались эхом от бетонных стен, отчего становилось еще страшнее. Вдруг где-то рядом завибрировал телефон, и этот звук показался мне оглушительным.