Изо всех сил стараясь не скривить лицо от отвращения, потому что я знаю, что настороженные глаза Нэн проходят между нами, я медленно подхожу и заменяю руку Миллера своей. «Важный звонок?» — подозрительно спрашивает Нэн. Я должна был знать, что ничего не проходит мимо нее.
'Ты могла сказать это.' Миллер целомудренно целует меня в лоб в жалкой попытке успокоить меня, и Нэн мечтательно вздыхает, наблюдая, как тугие булочки Миллера уходят. «Да», — приветствует Миллер и исчезает за углом.
Я дуюсь. Я ничего не могу с собой поделать, и я обижаюсь на Миллера за то, что он не может делать то, что приходит мне слишком легко. Закопай мою голову в песок. Игнорируй это. Продолжай, как будто ничего дерьмового никогда не происходило.
— Вы с Миллером в порядке? Обеспокоенный карканье Нэн прорывается в мою бешеную голову и твердо возвращает меня туда, где я хочу быть.
«Прекрасно», — вру я, заставляя улыбаться и поднимая ее сумку с пола. 'Ты готова?'
'Да!' она раздраженно ворчит, прежде чем снова улыбнуться своему старому лицу и повернуться к кровати напротив нее, заставляя меня повернуться вместе с ней. «Пока, Энид!» — кричит она, выводя бедную старушку из состояния, похожего на глубокий сон. «Энид!»
«Нэн, она дремлет!»
«Она всегда чертовски дремлет. Энид!
Глаза старой милой медленно открываются, пока она не смотрит вокруг, немного сбитая с толку.
'Здесь!' — кричит Нэн, поднимая руку и размахивая ею над головой. 'Cooooeeee!'
«Ради бога», — ворчу я, мои ноги начинают двигаться, когда Нэн начинает бегать по палате.
«Не произноси имя Господа напрасно, Оливия», — предупреждает она, таща меня за собой. «Энид, дорогая, я иду домой».
Энид дарит нам липкую улыбку, из-за чего у меня вылетает легкий сочувственный смех. Она такая хрупкая и явно не с этим справляется. 'Куда ты идешь?' — хрипит она, пытаясь сесть, но устало вздыхает.
«Домой, дорогая». Нэн подводит нас к кровати Энид и, шаркает, выходит из моих рук, чтобы взять ее за руку. «Это моя внучка, Оливия. Помните? Вы встречались с ней раньше».
'Правда?' Она обращает на меня изучающие глаза, и Нэн поворачивается, чтобы проследить за ее взглядом, улыбаясь мне, когда она видит меня. 'О да. Я помню.'
Я улыбаюсь, когда обе дамы держат меня на месте старыми мудрыми глазами, чувствуя себя немного неуютно под их изучающими взглядами. «Было приятно познакомиться, Энид».
«Береги себя, утка». Она с некоторым решительным усилием отрывает руку от руки Нэн и хватается за воздух передо мной, побуждая дать ей то, что она ищет. Я кладу свою руку ей. «Он будет идеальным», — говорит она, заставляя мою голову задрожал. «Он подойдет тебе идеально».
'Кто будет?' — спрашиваю я, нервно смеясь, и перевожу взгляд на серьезную Нэн. Она пожимает плечами и поворачивается к Энид, которая тяжело дышит, готовая просветить нас, но больше ничего не говорит, опускает мою руку и снова погружается в глубокий сон.
Я закусываю губу и сопротивляюсь желанию сказать спящей Энид, что он уже идеален для меня, каким бы странным ни было ее удивительное заявление.
«Хммм». Задумчивый гул Нэн снова привлекает мое внимание к ней. Она с нежной улыбкой наблюдает за спящей Энид. «Никакой семьи», — говорит Нэн, и меня сразу охватывает грусть. «Она была здесь больше месяца, и ни один человек не навещал ее. Ты можешь представить себя такой одинокой?
«Нет, — признаю я, созерцая такое одиночество. Возможно, я отрезала себя от мира, но я никогда не была одинока. Никогда не одинока. А вот Миллер был.
«Окружи себя людьми, которые тебя любят», — говорит себе Нэн, но для меня намерение услышать очевидно, хотя ее причина для такого заявления — нет. «Отвези меня домой, дорогая».
Я, не теряя времени, жестикулирую, показывая Нэн, чтобы она протянула руку и медленно пошла к выходу. 'Ты в порядке?' — спрашиваю я, когда Миллер заворачивает за угол, и на его сочных губах появляется намек на улыбку. Он меня не обманет. Я поймала напряженный взгляд на его бесстрастном лице еще до того, как он заметил нас.
'А вот и он!' Поет Нэн. «Весь в костюмах и ботинках».
Миллер освобождает меня от сумки Нэн и занимает позицию по другую сторону от нее, тоже протягивая руку, на что она радостно улыбается. «Роза между двух шипов», — хихикает она, заставляя нас обоих приблизиться к себе, удивительно крепко сжимая руки. 'Тудл-оо!' — кричит она на посту медсестры, когда мы проходим мимо. 'Прощальный привет!'
«До свидания, миссис Тейлор!» Они все смеются, когда мы проводим мою бабушку из палаты, и я улыбаюсь, извиняясь перед медицинским персоналом, который пережил дни ее дерзости. На самом деле мне не так жаль, только за то, что я не была тем, кто постоянно получает это нахальство Тейлора.
Это занимает у нас некоторое время, но в конце концов мы выберемся из больницы, Миллер и я счастливы прогуляться, в то время как Нэн приходится постоянно удерживать от виртуального бега с места, которое она считала тюрьмой для продолжительности ее пребывания. Я ни разу не взглянул на Миллера за те двадцать минут, которые нам потребовались, чтобы добраться до его машины, хотя я не раз чувствовала, как его взгляд направлен на меня через голову Нэн, вероятно, оценивая мой мыслительный процесс. Если бы между нами не было Нэн, я бы сказала ему, каков мой мыслительный процесс, и избавила бы его от неприятностей. Это просто. Мне все равно, и я не хочу знать. О чем бы они ни говорили с Уильямом, какие бы планы они ни строили, я не хочу знать. Тот факт, что Миллер, вероятно, полностью вооружен в отделе знаний, ни в коей мере не вызывает у меня любопытства по поводу того, что это за знания. Я, однако, молча пришела к выводу, что Уильям знал, что Грейси Тейлор была здесь, и решил не говорить мне. Я не уверена, должно ли это рассердить меня или быть благодарной.
— А вы посмотрите на мистера Суонки Брюки! Нэн смеется, когда Миллер открывает перед ней заднюю дверь своего «Мерседеса» и машет рукой в знак указания — все по-джентльменски. Он принимает бредовый вывод Нэн о том, что он всегда такой джентльмен, и играет на этом. Но я позволю этому пройти, лишь бы сохранить эту невероятную улыбку на ее лице. Я бросаю на него слегка прищуренные глаза, пытаясь предотвратить его веселье, когда он помогает Нэн опуститься на сиденье. "О, я говорю!" она задыхается, устраиваясь на заднем сиденье. «Я чувствую себя королевской особой!»
«Да, миссис Тейлор», — отвечает Миллер, закрывая дверь, скрывая довольный румянец, который только что залил ее щеки. Теперь, когда Нэн не мешает, остались только я и Миллер, и мне серьезно не нравится задумчивое выражение его лица. Куда пропала вся бесстрастность? Я люблю и ненавижу все эти выражения лица. «Уильям хотел бы поговорить с тобой», — шепчет он, к тому же весьма мудро, учитывая, что Нэн находится всего в футе, хотя и за закрытой дверью.
Я быстро насторожена. «Не сейчас», — шиплю я, зная, что, вероятно, имею в виду никогда. «Сейчас у меня один приоритет».
«Я согласен», — без промедления соглашается Миллер, удивляя меня. Он приближается и наклоняется, чтобы выровнять наши лица. Ободряющие голубые глаза уводят меня в свою безопасность и комфорт, заставляют мои руки дергаться по бокам. «Вот почему я сказал ему, что ты не готова».
Я прекращаю бороться, чтобы держать их рядом, и в благодарность бросаю их ему на плечи. 'Я тебя люблю.'
«Мы давно установили это, милая девушка», — шепчет он, отстраняясь, чтобы увидеть мое лицо. «Дай мне попробовать тебя».
Наши рты встречаются, и мои ступни отрываются от земли, наши языки превращаются в красиво деликатную скорость вращения, каждый из нас кусает друг друга за губы, когда мы отступаем, снова и снова. Я потеряна, поглощена, не обращаю внимания на наше общественное окружение… пока резкий стук не вернет меня в состояние «здесь и сейчас», и мы оба расстаемся. Миллер фыркает в тихом, недоверчивом смехе, когда мы поворачиваем к окну его машины. Я не вижу лица Нэн — затемненные окна мешают этому, но если бы я могла, я знала, что она бы прижалась к стеклу, усмехаясь.