Круг мира
Портал мог подхватить любого человека независимо от его желания и выбросить его через секунду -другую с обратной стороны зеркала, как-будто шаг не прерывался. Таких людей стали называть шагателями. После входа человек выбирал из трёх зависших перед ним иконок:круг мира, путь чаши и покинуть путь к кругу. Покинуть путь означало просто вернуться к своему занятию. Путь чаши был путём к кругу мира из случайной точки континента к столице, чтобы посетить круг мира. А вот сам круг мира представлял из себя восемь столбов, соединённых окружностью из нематериальных нитей всех цветов, которые постоянно сливались, перемешивались, разрывались и меняли узор. В центре круга располагалось зеркало портала, где каждый человек видел место, откуда он перенесся в этот мир. Человек подходил к окружности из нитей и она становилась тропой к зеркалу. Начальный испуг людей сменился равнодушием довольно быстро. После появления ознакомительной информации на различных платформах и в СМИ большинство нажимало покинуть путь, а после нажатия этой иконки не было известно ни одного случая повторного появления зеркала. Коммерческие и государственные структуры пытались отправлять добровольцев на путь чаши, но после выявления невозможности извлечения прибыли в виде материальных благ и каких-либо технологий из аграрного средневековья запретили ценным кадрам шляться по закоулкам магического мира, оставив выбор бесперспективным сотрудникам в надежде на его величество Авось.
Выбор
Стоит только выбрать иконку покинуть путь чаши и портал пропадёт. Навсегда. Как и многие другие возможности. Но выбор был не всегда. А теперь есть. К тридцати годам дух авантюризма редко покидает мужчину полностью, особенно если у него нет критичных проблем со здоровьем, семьёй и работой. Вот только нет критичных проблем - это не значит полное удовлетворение. Поэтому и стоял сейчас в раздумьях перед иконками русоволосый парень подтянутого телосложения с начавшей становиться окладистой и неухоженной бородой. Многие из выбравших путь чаши оказались не готовы к миру магии без воскрешения и остались на фото только в этом мире, ибо по ту сторону зеркала мало кому было дело до шагателей. Местные говорили, что их призывает чаша, и что таких призывов было не то, чтобы много, но и далеко не первый. Некоторые шагатели доставляли неприятности, некоторые привносили что-то полезное, но пошатнуть основополагающие устои общества и экономики не удалось ни одному призыву. Каждый призыв приходил с новой планеты с разным уровнем развития, но все шагатели появлялись в стандартной одежде без вещей из своего мира с минимальной экипировкой для выбравших путь чаши, а решившие просто посетить круг мира так и вовсе без экипировки. Архип не решился выбрать путь чаши - все-таки наличие семьи не позволило ему оголтело броситься искать приключения, но одна мысль терзала его со времён появления первых описаний круга мира. Это явно было похоже на какой-то отбор. Сколько человек уже прошли его? Сколько из пропавших без вести добравшись до этого круга приобрели нечто такое, что заставило их отказаться от обратной стороны зеркала? Он понимал отказавшихся от посещения круга мира исследователей, геймеров, авантюристов, искателей наживы и остальных решивших пожить в новом мире. Но ведь их зеркало никуда не пропадало, срок завершения пути чаши никто не ограничивал. Правда, и время продолжало изнашивать их тела и кое-кому психику. Медицина нового мира была развита весьма условно: откровенного мракобесия не наблюдалось, но и лечить варикоз приходилось мазями, а не волшебной палочкой. Поэтому Архип решил посетить круг мира и посмотреть на него самому. Все-таки порталы не открывались перед каждым и какой-то критерий присутствовал уже на этом этапе. Хотя может просто работал лимит этой самой чаши на посещение или ещё какой-нибудь замороченный алгоритм. Информации для систематизации и обобщающих выводов катастрофически не хватало. Архип нажал посетить круг мира и зеркало перестало отображать его арендованную квартиру, а вместо привычных обоев и мебели он увидел очертания исполинских масштабов города и немедленно сделал шаг вперёд. Город поражал воображение не только размерами, но и гармонией своих законченных ансамблей и их симметрией. Расположение Аробиза напоминало высохшее дно моря. Почти на горизонте примерно на равном удалении располагались горные вершины, большая часть которых не превосходила высотой верхнюю точку города, которой являлась остроконечная башня с яркими бликами на верхнем этаже. Круг мира располагался немного в стороне от дороги, которая вела к начинавшемуся проходу между двумя башнями. Проход, закручиваясь постоянно влево и поднимаясь почти до верхней точки города, был через примерно равные промежутки уставлен парными башнями, где несли службу почти поголовно седые хмурые дядьки и деды. С другой стороны дорога проходила под огромным обрывом, на многочисленных выступах которого можно было разглядеть множество оборонительных сооружений. Сам круг мира поразить фантазию приученного к спецэффектам Архипа не смог. Слева столб подпирала статуя кряжистого старика, который в левой руке держал тонкую книжицу, а правой ссыпал на землю горсть монет. И пусть монетки не касаясь друг друга и парили в воздухе, а борода извивалась на ветру как ленты чёрного шелка, но Голливуд уже ввёл новые стандарты для удивления в мире магии. Напротив чернобородого стояла статуя весьма упитанного крестьянина, который левой рукой прижимал к себе кувшин, а под правой зависли в воздухе семена с крошечными крылышками. Остальные столбы стояли без подобных украшений. Архип немного постоял, впитывая этот пейзаж, повернулся кругом своей оси, пытаясь вобрать в себя как можно больше, чтобы поделиться с женой, со старшей дочерью... И с сожалением начал подходить к кругу. Не то что в город - ему и на дорогу нельзя шагнуть. Выбрав посещение круга, он выбрал нечто вроде демо-версии мира. Путь чаши предлагал погружение с начислением интерфейса, распределения статов, прокачки навыков и прочей любимой его сердцу лабудой. Многие считали его увлечение играми лабудой. Как и его выбор чтива из серий литрпг. Он не спорил. Просто интересовался альтернативами,выслушивал и называл лабудой эти самые альтернативы . Посетители круга не встречались, каждый из них находился в своём куполе, который не пропускал взгляды извне. Когда до светящихся нитей оставался шаг, Архип увидел их движение , уплотнение и выстраивание тропинки к своему зеркалу. Он немного разочарованно вздохнул и ступил на тропу. Не то чтобы он мечтал стать космонавтом, но и лишнее подтверждение своей посредственности было малоприятным. Нити упруго спружинили под его массой и вдруг начали обвивать его зеркало кольцом. После завершения кольца они успокоились и Архип решился сделать ещё шаг, но нити после этого вдруг выстроили тропинку от зеркала почти обратно - к соседнему от его стартового столбу. Архип замер. Его зеркало было на месте, он видел свою квартиру, а это значило только одно: он мог прямо сейчас вернуться к своему кругу. Вот только свой круг в хомячьей клетке он знал наизусть, а предложение этого круга ещё не выслушал. Архип дошёл до зеркала и заглянул внутрь. Перед его глазами выскочило сообщение:
Вам предложена загрузка интерфейса с сохранением вашего зеркала. Для начала загрузки пройдите тропу выбора. Архип начал думать. Он вообще был вдумчив по своей сути,но при этом сохранял остатки импульсивности. Если вернувшись по тропе, он никуда не перенесется, то и ничего непоправимого - опять к зеркалу и домой. А вот если это окажется началом пути чаши, то проблемы непременно появятся. Добраться до столицы не всегда получается безопасно. Архип понял, что круг не выбирает - он ищет кому дать выбор. И он решился. Он без дальнейших раздумий обошёл своё зеркало и вернулся по новой тропе к столбу. Столб перестал быть просто декорацией. Он был покрыт рисунками, чертежами, символами, часть из которых была подсвечена. Архип сосредоточенно изучал всё и не мог заметить лёгкое движение губ под шевелящейся чёрной бородой:Слаб... После чего взгляд чернобородого опять стал взглядом статуи. Также не заметил Архип улыбки крестьянина и оброненного им:Как и мы, брат...