— Кто я? — спросил он.
— Вы мой хозяин, — каким-то неживым, механическим голосом ответила я, перестав раскачиваться.
— Кто ты?
— Я ваша рабыня.
— Что ты должна делать?
— Убивать ваших врагов.
— А потом?
— Потом умереть.
— Умница, — Евгений повернулся к сидящему около него самодовольно ухмыляющемуся профессору, который почему-то теперь уже был без своих очков с толстыми линзами. — Похоже, у тебя получилось, Аркадий. Она сейчас вообще не соображает?
— Абсолютно. Она все слышит, но ничего не понимает. Ее мозг реагирует только на ваши команды. Если вы прикажете ей сейчас умереть — она умрет. От разрыва сердца. Мгновенно. Поэтому будьте осторожны.
— Потрясающе… Ты получишь премию, профессор. А способность убивать у нее не утратилась?
— Если она профессионально убивала и раньше, то теперь сможет это делать с еще большим успехом — у нее отсутствуют страх, сомнения, угрызения совести и, что самое главное, чувство боли. Все эмоциональные рецепторы в мозговых клетках заморожены. А физические данные остались без изменений.
— Вы выяснили, кто она такая на самом деле: на кого работает, где тренировалась, у кого училась убивать? Она ведь уникальна…
— Извините, Евгений Михайлович, но это не моя стезя, — отвел глаза профессор. — Мой конек — наука. Впрочем, вы теперь ее хозяин, она будет слушать только вас, поэтому спросите, и она вам все расскажет. Считайте, что она сейчас в гипнотическом сне, а вы гипнотизер.
Евгений взял со столика бокал с шампанским, сделал маленький глоток, поставил обратно и полез за следующей сигаретой. Профессор тоже взял бокал, осушил его тремя жадными глотками и с беспокойством взглянул на шефа.
— Только помните, — он нервно дернул плечами, — она проживет не более суток.
— Ерунда, — скривился Евгений. — Этого более чем достаточно, чтобы сделать то, что мне нужно. А потом пусть подыхает. Кстати, я хочу, чтобы ее босса подготовили к завтрашнему утру. Но не раньше.
— Как скажете, Евгений Михайлович.
— Значит, говоришь, я могу спросить ее о чем угодно и она ответит?
— А вы попробуйте, — подобострастно улыбнулся Мамонтов. — Фирма гарантирует.
— Это не опасно?
— Что вы! Посмотрите на нее: разве не видите, что она уже ручная?
— Да уж, глаза у нее туповатые. Ладно, попытаюсь. — Он встал с кресла, подошел ко мне, сел на подлокотник и провел рукой по моим волосам. — Мария, кто научил тебя убивать?
— Я никогда никого не убивала, хозяин.
— А как же тогда Бурляй и все остальные? — удивился он.
— Их убила Пантера.
— Кто?! — Он опешил.
— Пантера.
— Какая еще пантера?
— Моя вторая сущность. Она живет во мне независимо от меня.
— Что еще за ерунда, профессор? — сердито спросил Николенко. — Что она несет?
— Она может говорить только правду, — растерялся тот. — Значит, это так и есть.
— Хорошо, Мария, откуда взялась в тебе эта… Пантера?
— Ее вселил в меня Акира.
— Зачем?
— Чтобы она защищала меня от врагов.
— Ну и ну… А кто такой этот Акира?
— Мой отец.
— Отец?! Он что, японец?
— Да.
— И как он ее в тебя вселил?
— Он монах, у него высшие знания о сущем. Меня он в них не посвящал.
— А где он сейчас?
— Я отрубила ему голову.
— О Господи, зачем?! — ошарашенно вырвалось из Николенко.
— Он так велел, — пояснила я.
— Фантастика… Профессор, а… эта Пантера для нас не опасна?
— Не больше, чем сама Мария, — живо ответил тот. — Все внедренные психическим методом тела имеют биохимическую основу, а в данный момент ее сознание полностью парализовано на клеточном уровне. Она, извиняюсь, сейчас просто тупа до безобразия и реагирует только на ваш голос, как я уже говорил. Вы для нее Бог — она так закодирована. Вам стоит лишь приказать…
— Великолепно. Мария, покажи нам что-нибудь из твоих штучек.
В следующее мгновение я махнула над столом своей рукой, отрезала остро отточенным железным ногтем указательного пальца половину торчащей изо рта Николенко сигареты, поймала ее на лету и щелчком отправила горящим концом в левый глаз профессора. Тот даже моргнуть не успел. Глаз с треском зашипел, по щеке медленно поползла серая студенистая масса. Еще через мгновение он схватился руками за лицо и истошно закричал. Евгений, округлив глаза, удивленно проговорил: