Утро встретило её облачной погодой, но холод не чувствовался. Это радовало. Она вспомнила слова, которые часто говорил ей отец:
«Всегда надейся на лучшее, но готовься к худшему.»
Пожалуй, сегодня я буду действовать согласно этой фразе. А сейчас нужно морально себя готовить.
Выйдя из комнаты, Барбара обнаружила, что Агаты и Вильяма дома нет. Девушка вышла из дома на веранду, и заметила Леонардо, сидящего на качели. Он задумчиво смотрел на пионы, растущие рядом с тем местом, где сидел Леонардо.
- Доброе утро. Где Вильям и Агата?
-Доброе… Они уехали к моим родителям. Навестить их.
Девушка села рядом, и начала любоваться цветами вместе с мужчиной.
- Ты слышала легенду о пионах?-Леонардо обернулся к девушке, прожигая её изучающим взглядом. Он часто так на неё смотрел, пытаясь понять по взгляду её отношение к нему.
-Нет. Расскажи мне.
- В одном из небольших городков Небесной империи однажды жил один молодой ученый, который всего себя посвятил изучению культуры пионов. Он жил один в окружении одних лишь пионов и книг. Но однажды уединенное течение его жизни нарушило появление на пороге его дома молодой красивой девушки, которая пришла без всяких приглашений и попросила дать ей какую-нибудь работу.
Молодой ученый с удовольствием согласился, и она стала работать у него в доме, помогая ухаживать за цветами. Однако со временем она стала для него не только хорошей помощницей, но и замечательным товарищем. Вскоре выяснилось, что она получила прекрасное воспитание, знает придворный этикет, также знакома с науками, была поэтом и живописцем. Таким образом, она стала для него интересным собеседником и верным другом. Сначала отнесшись к ней со снисхождением, молодой ученый вскоре был пленен ее красотой, а затем и ее познаниями. Она стала для него незаменимой и необходимой.
Все шло прекрасно. Видимо, молодые люди увлеклись друг другом. Она во всем беспрекословно слушалась его, исполняла его малейшие желания. Он же любовался ею, даже более того - любил ее.
И вот, молодой ученый решился сделать девушку своей женой. В один из дней он пригласил к себе жреца и сообщил о предстоящем посещении своей любимой. Но эта новость, вместо того, чтобы обрадовать девушку, как-то очень сильно смутила ее и даже расстроила. И вдруг она куда-то пропала.
Напрасно звал ее ученый - она более не откликалась на его зов. Тогда, встревоженный и огорченный, он начал рьяно ее разыскивать. Проходя по одному темному коридору дома, он вдруг заметил ее, проскользнувшую как тень. Он пытался догнать ее, но она постоянно ускользала. Наконец, юноше удалось приблизиться к ней, но в тот момент, когда он уже собирался ее схватить, она вся как-то съежилась, сплющилась у стены и исчезла в ней, так что стала походить скорей на какой-то рисунок на стене, и лишь губы ее продолжали двигаться.
- Я вам не отвечала, - шептала тень, -когда вы меня звали, потому что я не человеческое существо: я дух пиона. Ваша любовь согревала меня, поддерживала во мне человеческую форму, и для меня было радостью, наслаждением служить вам. А теперь, когда придет жрец, он осудит вашу любовь ко мне, и потому я не могу более принять свой прежний облик. Я должна возвратиться к цветам. Прощайте, благодарю вас за ваше расположение, благодарю за счастье, которое вы мне дали.
Ученый был ошеломлен. Он всячески пытался убедить ее остаться, но, несмотря на все уговоры, изображение чудесной девушки все глубже и глубже погружалось в стену. Краски рисунка, который она теперь представляла собой, становились все бледнее и в конце концов, совсем исчезли, не оставив и малейшего следа.
С этого дня, ученому все опротивело. Он забросил науку и книги, и только пионы, при взгляде на которые он вспоминал о чудесном существе, так недолго согревавшем его жизнь, только мысль о том, что возможно в каком-то из них теперь находится его любимая, поддерживала в нем жизнь. Наслаждаясь красотой пионов, учёный любовался ею, вдыхая их чудесный аромат, он ощущал ее близость...
Леонардо заметил, как к концу его рассказа, с восхищенного, взгляд девушки сменился на грустный и сожалевший о несчастной любви учёного.
Барбара завороженно смотрела на Леонардо. Няня раньше тоже рассказывала ей много легенд, когда работала в саду или готовила... Но о грустном вспоминать не хотелось.
-Откуда ты узнал об этой легенде? - Барбара догадывалась, что он начитанный и умный, но не думала, что когда-нибудь глава «SangueBollente» будет рассказывать ей о цветах.
Леонардо довольно улыбнулся.
-Бабушка Агата рассказала мне, - он усмехнулся. - Эсмеральда учила меня стрелять, а она читала сказки.