— Вот ваш столик, присаживайтесь, — с улыбкой оповестил официант.
Я криво улыбнулась, пока Стивен галантно отодвинул для меня стул. То же самое его отец проделал для своей жены. Вот от кого у моего жениха такие потрясающие манеры.
Снова бросаю взгляд на Стивена. Как и при первой встрече, он привлекает внимание. На него хочется смотреть не переставая. Копия матери — такой же пепельный блондин с глубокими, кристально чистыми, слово горное озеро, голубыми глазами. Кажется, в них нет ни капли хитрости, но мне ли не знать об обратной стороне его натуры… Еще он высокий и мускулистый, хоть и немного худощавый. Тонкая кость. Аристократ. И вот в этом, конечно, часть его проблемы, потому что иногда он ведет себя очень напористо, не считаясь с моим мнением. Например, как сегодня.
Стивен не типичный житель Нью-Йорка. Он сразу привлек мое внимание на выставке картин экстравагантного художника Рауля Нео.
Все в нем кричало о высоком происхождении. Благородный. Хорошо воспитанный. Верный. На него всегда можно положиться. Наши отношения были плавными, уверенно набирали обороты и пришли к стабильности. Однако не все было гладко в одной важной части взаимоотношений мужчины и женщины, а именно интимной жизни. Да, да, оказалось, аристократичность проявляется не только в поведении днем, но и ночью. Эти небольшие разногласия привели нас к треклятому перерыву в отношениях, когда я улетела на месяц в командировку, считая, что уже сам факт появления такого периода приведет нас к разрыву. Возвращалась я с четким осознанием того, что пора ставить жирную точку в истории аристократа и простой нью-йоркской девушки.
И на это я имела уже две достаточно веских причины.
Вот только не успела. Кто же знал, что впервые за все время знакомства Стивен удивит меня, организовав неожиданно прилюдное признание. Под давлением сложившихся факторов, растерянная, я невольно сказала ему «да» на самый важный вопрос в жизни любой девушки.
Теперь это — корень всех моих сегодняшних проблем. Дело со свадьбой все больше набирало обороты, а я так и не призналась ему в том, что совершила во время командировки.
— Ида, дорогая, — голос будущей свекрови вырвал меня из размышлений.
— Да?
— Расскажи мне, готово ли твое свадебное платье?
— Да, осталось две примерки.
На которые я не горела желанием идти, потом что все больше осознавала — до алтаря я в нем не дойду. Зачем в таком случае заставлять портниху трудиться над ним в поте лице?
— Я могу сходить с тобой! — неожиданно предложила она, и тут я уловила в ее голосе те же упрямые нотки, которые встречала в Стивене.
Она явно не спрашивала разрешения. Почти ставила меня в положение, когда невозможно отказаться. Я растерялась, понимая, что эта женщина не так проста, как кажется.
— Что?
— Ты скоро станешь моей дочерью, поэтому я бы хотела принять участие в таком важном моменте. Это так волшебно — примерка свадебного платья. Не терпится увидеть тебя в образе невесты. И, признаться, страстно желаю поддразнить сына.
Она деликатно рассмеялась, тихо, но очень обаятельно. Как можно быть настолько естественно элегантной во всем? Считаю, что это ее тайное оружие, о котором она знала и без зазрения совести пользовалась.
— Я… я… — пыталась потянуть время, чтобы мысленно подобрать слова, но тут вмешался Стивен.
— Конечно, она не против, — быстро вставил он. — Тем более, у Иды нет мамы, чтобы разделить с ней такой важный момент, а мне она не позволяет увидеть платье раньше времени.
— Правильно делает, — поддержала Лилиан.
— Ох уж эти женщины, — отец Стивена сокрушенно покачал головой.
Язык не повернулся возразить. Как я могу теперь отказать ей? Это будет выглядеть не очень красиво. Сейчас она делает все, чтобы я почувствовала, что становлюсь частью их семьи. Вот только мне чудился в этом подвох. Однако Стивен знал, что после смерти матери и повторной женитьбы отца я не общалась со своими родственниками, из-за чего мои родные не принимали участия в подготовке свадебного торжества.
Не отвертеться. И от этого казалось, что ловушка под названием «свадьба» все больше захлопывалась перед моим лицом. Внутри все сжалось. Комок застрял в горле, даже дышать сложно. Проклятый червячок с именем «вина» снова выполз наружу, выворачивая внутренности наизнанку. Кусок аппетитного стейка буквально застрял во рту. Я продолжала его усиленно пережёвывать, боясь, что при попытке сглотнуть он полезет обратно. А ведь шеф–повар этого ресторана заслужил свою звезду Мишлена и попробовать его блюда считалось большой удачей.