* * *
Наступили сумерки, но не так, как на юге. Здесь вполне было светло, да и горящий костёр давал не только тепло, но и свет. На вбитых шестах уже досушивалась одежда, а полуголые мужчины возились неподалёку у мангала, тихо переругиваясь между собой за право стать единственным руководителем сего волшебства.
Антон всё время просидел в каком-то забытьи, полностью отключившись от реальности, не выпуская из рук сестру, словно боясь её вновь потерять. Та же отстранённо смотрела на пламя костра, радуясь, что всё кончилось благополучно как для неё, так и для всех близких.
Лишь двое сорванцов носились по берегу, кидая то камни в воду, соревнуясь между собой кто больше запустит «блинчиков», то вообще неожиданно, сбросив с себя одежду, самовольно полезли купаться, но Катя была на страже – пара шлепков по попам и короткое нравоучение привело детей в норму…
Откуда и когда на берегу появились Свар и Олег с детьми, двойняшки не заметили, но это произошло так незаметно, словно те были здесь изначально. Да и мангал с замаринованным мясом тоже появился словно по волшебству.
Дмитрий Михайлович, сидя рядом с двойняшками, ёрзал на брёвнышке, притащенным из леса, но не решался лезть с вопросами к своим подопечным, видя их состояние. Лишь Свар, нежно погладив Арину по голове, сел неподалёку и, изредка бросая взгляды на ребят, что-то то ли рисовал, то ли писал в раскрытой широкой папке.
- Дамы и товарищи, - раздался от мангала голос Сергея Павловича. – Первая порция готова. Подходим по очереди и получаем по одному шампуру. Кто останется голодным – скоро поспеет вторая порция. Хлеб, овощи каждый берёт сам. Всё вымыто. Напоминаю - у кого грязные руки - не забудьте ополоснуть. Славки, Вас это касается в первую очередь.
Люди пришли в движение, потянувшись за своими порциями и только Антон с сестрой продолжали сидеть неподвижно. Но вскоре и в их руках оказались шампуры, а на салфетке рядом ними была выложена кучка помидоров, хлеба и всякой зелени.
Откусив кусочее мяса, Арина неожиданно вздрогнула и, чмокнув в щёку брата, встала и пошла к воде, держа в руках шампур.
- Ты куда? – заволновался брат, но увидев, что та махнула в приглашении рукой, сам поднялся.
Уже у воды, отдав подержать свою порцию брату, скинув обувь, девушка зашла в воду и, тщательно умыв лицо, замерла, смотря куда-то вдаль, за горизонт.
- О чём задумалась? – тихо спросил Антон. – Рин. Надо вернуться к жизни. Нам повезло и всё закончилось хорошо. Прошу тебя. Постарайся стать прежней. Всё понимаю, но мы не одни. Смотри, как на нас смотрят родные. Кроме жалости и страха за тебя в их глахах и ничего нет. А мне совсем не хочется, что бы нас жалели. Мы ж не стали калекам или ущербными. Ведь так?
- Так, Тош, - тихо ответила сестра. – Прости, но ты не понимаешь, что я испытала, когда ТОТ пытался подчинить меня своей воле, желая вселиться в моё сознание, а потом и вообще занять моё место.
- Это был ментальный паразит или что-то подобное?
- Думаю, намного хуже. Когда ты повернулся и отошёл совсем недалеко, тот вначале мысленно стал признаваться в любви, обещая, что вместе с ним мы станем владыками этого мира. Потом, услышав мой категорический отказ, стал из меня выкачивать жизнь. Все воспоминания, все радости и горести с самого детства просто мелькали у меня перед глазами, а я понимала, что всё это покидает меня навсегда. Не могла ни словом тебя позвать, ни мыслью – этот вампир контролировал моё сознание, держа, словно в тисках, полностью отрезав от действительности.
- Но ты всё же смогла меня позвать. Выходит, переборола его силу?
- Знаешь почему? Мои детские воспоминания дошли до того момента, когда перед взором мелькнула та давняя история, как мы с тобой пытались поменяться телами. Помнишь? Эта тварь настолько изумилась увиденным, что на долю секунды утратила контроль надо мной. Вот я и смогла тебя позвать…
- Ты у меня самая умная и красивая девушка на всей планете. Это же надо умудриться самую большую неудачу в жизни обратить в победу?
Девушка подняла глаза, в которых стояли слёзы.
- Ты, правда, так думаешь? Или меня успокаиваешь?
- Малыш. Всё хорошо, правда. А давай расскажем всё деду. Он, если не встречался сам с такими нелюдями, может что-то знает о них?
- Думаешь, стоит рассказать?
- Надо, милая. Понимаю, что каждый раз, как вспоминаешь, вновь проживаешь тот момент. Но пойми одно. ЭТА информация бесценна. Ты получила такой опыт и знания, с которыми просто необходимо поделиться с Братством. Ты, даже будучи сильным менталом, не смогла устоять под давлением на твой разум, а представь ситуацию, когда с такой тварью столкнуться лицом к лицу простые бойцы. Меня вот тревожат два вопроса, на которые так и не могу себе ответить. Где была та пара? Ведь с момента, как отряд появился в полном составе на берегу до того, как мы их увидели – прошло много времени, чуть ли не полтора часа. Они прятались? Где и почему? Или один прятался, а второй его всё это время искал? И другое, что тоже непонятно. Судя по всему, именно крылатая тварь обездвижила всех наших, а не жук. Кстати – почему на того не действовал ментальный посыл?
- А потому, сынок, что, как тебе и говорили, жуки поодиночке не имеют как такового разума. У них вся жизнь происходит на инстинктах. А против Вас был именно один-единственный жук.
Голос Дмитрия Михайловича был тих. Говорил чуть ли не шепотом, стараясь ни испугать двойняшек, ни потревожить их или разозлить своим вторжением нарушенное уединение.
Антон, посмотрев сквозь старика, словно его тут вообще не было, задал одиг из вопросов, которые его мучали всё время, как только девушка пришла в себя.
- Ты говоришь, что у них нет осмысленности в действиях? Нет разума? Знаешь, надо, наверное, переосмыслить всю имеющуюся информацию. Объясни, если сможешь – почему жук не убежал после всеобщей бойни, а целеноправленно напал на выжившего крылатого? Искал его долгое время и всё-таки добился своего, выследил? И напал на нас только потому, как я понял намного позже, что мы стояли у того на пути. Да и напали на жука первыми именно мы, а не он. И ещё вопрос. Почему эти две группы сражались до гибели последнего? Если мои предположения верны - именно жуки были защитниками нашей земли, а не наоборот. Они, скорее всего, положили множество своих соратников у себя на планете, что бы не допустить к нам крылатых, а когда те всё же прорвались – последовали вслед, не прекратив свою миссию. Так что, деда, повторю, надо хорошо задуматься над вопросом - кто нам враг, а кто друг. По поводу жуков, так вообще необходимо пересмотреть отношение Братства на их популяцию и, если есть возможность, так вообще попытаться наладить мало-мальский контакт. Хотя бы для того, что бы выяснить - что сегодня произошло.
Дед слушал Антона молча, опустив глаза. Казалось, что у него самого возникли сомнения по поводу правильности выводов Братства.
- Ты во многом прав, сынок. Задал много вопросов, на которые не могу ответить. Произошедшие события заставляют переосмыслить многое. Но это чуть позже, когда вернёмся в город. Да и появился ещё один серьёзный повод - нашёл я на месте Вашей схватки нечто, что мы втроём должны будем обсудить в спокойной обстановке, не посвящая в это остальных. А сейчас, Аринушка, хватит стоять столбиком в холодной воде. Не забывай, что сейчас не лето, да и тогда в Ладоге вода почти всегда холодная. Пойдёмте ко всем. Там, чувствую, вновь стали тревожиться. Вон, даже малышня притихла – не сводят взглядов с нас, правда, в головы не лезут – им уже попало от мамы за такие попытки.
- Засранцы малолетние, а не родня, - улыбнулась девушка и, выйдя из воды, протянула руку за своим шашлыком, но её брат растерянно посмотрел на голые шампуры и… судорожно спрятал обе руки за спиной.
Арина, увидев, что её половинка слопала обе порции, захохотала, глядя на покрасневшего брата и, слегка щёлкнув того по носу, затем туда же поцеловав, потянула за руки Антона и деда к костру.