Она не ответила. Ей нужно было мгновение, чтобы взять себя в руки. Она глубоко вздохнула и высвободилась из его объятий.
— Давай уйдем отсюда.
— Мы еще не осмотрели весь дом. Остались подвал и чердак.
Джоанна содрогнулась при мысли о том, что нужно искать в этих жутких местах.
— Ни за что, Клифф.
— Мы никогда не узнаем, есть ли тут кто-нибудь, если не посмотрим там.
— Я не пойду ни в подвал, ни на чердак, — непреклонно сказала Джоанна.
— Тогда пойду я один. У тебя найдется фонарик?
— Он на кухне в одном из ящиков.
Найдя фонарик, Клифф проговорил: «Я быстро» — и Джоанна отправилась за ним к двери подвала.
— Может, не стоит? — попыталась она остановить его.
— Не волнуйся. Я быстренько все осмотрю в подвале, только и всего.
Пока он спускался по лестнице, Джоанна следила за ним, и внутри нее шла напряженная борьба. Она слишком боялась последовать за Клиффом, и в то же время испытывала чувство вины, что отпустила его одного.
— Клифф, не надо! — закричала она, когда он спустился вниз, — Давай уйдем отсюда.
— Нет, подожди минуточку.
— Нет, нет. Пожалуйста, не спорь, Клифф. Пожалуйста, поднимайся.
Клифф нахмурился, посмотрел на темный погреб, потом опять перевел взгляд на Джоанну и поднялся к ней наверх.
— Не понимаю, почему ты поднимаешь такой шум, — сказал он.
— Там, внизу, может быть, кто-то есть.
— Я сумею постоять за себя.
— Не дури, Клифф. А что, если он вооружен?
— Тогда я подниму вверх руки и скажу: «Пожалуйста, ох, пожалуйста, не стреляйте!» — Он сказал это театральным умоляющим голосом, затем рассмеялся и быстро поцеловал Джоанну.
Она сердито посмотрела на него.
— Ты вечно шутишь, да? Давай уйдем отсюда.
— А как же чердак?
Пропустив мимо ушей его вопрос, она направилась к входной двери, открыла ее и подождала, пока он за ней последует.
Клифф поднял руки вверх, в шутливой форме изображая, что он сердится, покачал головой и вышел на улицу.
Когда они вернулись к нему домой, Джоанна вновь стала испытывать чувство неловкости. Что ей теперь делать? Родителей не будет дома почти две недели.
— Кажется, ты все еще расстроена, — сказал, глядя на нее, Клифф.
Джоанна старалась скрыть свои чувства за улыбкой.
— Со мной будет все в порядке.
— Ты хочешь остаться здесь до возвращения родителей?
Это предложение взволновало ее. Это бы решило все ее проблемы. Ей бы не пришлось быть одной в доме.
— Ты уверен, что твои родители не будут возражать? — спросила она, помня о том, что накануне вечером мать Синди наотрез отказалась разрешить ей остаться.
— Не будут. В комнате моей сестры никто не живет с тех пор, как она вышла замуж. Ты можешь спать там.
Джоанне захотелось обнять и расцеловать Клиффа.
— Это было бы здорово, Клифф. Пойди спроси разрешение у родителей.
Через девять минут все устроилось как нельзя лучше. Мать и отец Клиффа не видели причин, которые могли бы помешать Джоанне провести у них ближайшие две недели. Джоанна предложила им деньги, заработанные ею, когда она помогала сестре в частной лечебнице, однако они их не взяли.
— Ты наша гостья, — настаивал отец Клиффа. — Мы бы очень хотели, чтобы ты осталась у нас.
Вечером она играла в слова с Клиффом и его родителями. Время пролетело быстро и приятно. Она ни разу и не вспомнила о своем доме и об услышанных ею таинственных звуках или об увиденном в окне перекошенном лице. Для нее теперь все это позади, и так будет продолжаться до тех пор, пока не вернутся из отпуска ее родители.
Однако позднее, когда она осталась одна в комнате сестры Клиффа, ее стало мучить чувство вины. Она хотела знать, что же происходит в ее доме. Есть ли там кто нибудь? Действительно ли по дому летала птица? Не повредят ли незнакомец и птица что-нибудь в доме теперь, когда ее там нет? Не разрушат ли они его как-нибудь? Не подожгут?
Отправляясь в путешествие по случаю годовщины своей свадьбы, родители Джоанны волновались, что им придется оставить ее одну.
— Ты уверена, дорогая, что ты не возражаешь? — спрашивала мама.
— Ты зря волнуешься, мам, — ответила она. Что может случиться? Понимаешь, мне шестнадцать лет. Я уже не ребенок.
— Знаю, дорогая, знаю. Просто раньше мы никогда не оставляли тебя одну. Мы не можем не волноваться.
— Вам нечего волноваться, — заверила Джоанна. — У меня дом будет в полном порядке.
— Не забывай запирать двери на ночь или когда уходишь, — напоминал отец. — И не забывай проверять кран в ванной. Он не всегда как следует закрывается.