Боясь тишины, Джоанна включила телевизор. Она взглянула на часы. Они показывали половину пятого. На улице темнело, и комнаты заполнялись мраком.
Какое-то время Джоанна, забыв обо всем, смотрела телевизор. Когда в шесть часов программа закончилась, стало совсем темно.
Она быстро включила лампу, отметив про себя, что ничего не происходит и что она одна во всем доме. До сих пор ничего не случилось, так что же ей теперь бояться, — просто из-за того, что наступила ночь? Если бы кто-нибудь все еще находился в доме, она бы уже услышала или увидела его. Ведь так?
Внезапно почувствовав голод, она отправилась в кухню и сделала себе гамбургер. И пока ела, она почувствовала — в комнате что-то изменилось. Джоанна огляделась. Все было на своих местах. Она выглянула в окно, там никого не было. Хотя черный ход был уже заперт, она вновь открыла и закрыла дверь.
Потом опять уселась за стол, чтобы доесть свой гамбургер. И вновь почувствовала — что-то в комнате изменилось. Она пыталась понять, в чем же дело. Чувствовала ли она чье-то присутствие? Изменилась ли плотность воздуха, упала ли температура?
На самом деле, похоже, что произошло и то, и другое, и третье. Кто-то, она была в этом уверена, наблюдал за ней. Казалось, что какой-то странный туман распространяется по комнате, одновременно охлаждая ее.
«Все это мне мерещится, сказала она себе. — Ничего не изменилось». — Она откусила еще кусочек гамбургера.
Пахнуло чем-то зловонным. Неужели от гамбургера? Ей казалось, она его хорошо приготовила, но теперь он, розовый и маслянистый, расползся и стекал по ее пальцам. Сморщившись, она положила гамбургер на тарелку.
Ее подташнивало. Зловоние становилось все сильнее. Она взяла в руки гамбургер и выбросила его в мусорное ведро.
И все-таки тошнотворный запах все больше распространялся.
Откуда он идет? Теперь, казалось, он был повсюду в комнате. Кроме того, похоже было, что воздух еще больше уплотняется, превращаясь в дымный туман. Становилось все холоднее.
«Я сплю, — подумала она. — Должно быть, я сплю».
Туман и вонь начали рассеиваться. Кто-то заговорил с ней низким, мелодичным голосом:
— Здравствуй, Джоанна.
Она мгновенно обернулась.
В дверях гостиной стоял человек.
8
От изумления Джоанна открыла рот. Незнакомец улыбался ей. Его улыбка была обаятельной и в то же время вызывала озноб.
— Наконец-то мы встретились, — сказал он, слегка склонив голову.
Это был молодой человек, лет примерно двадцати. Хотя он был красив, с черными как смоль волосами и мягкими темными глазами, его кожа была неестественно бледна, а губы — слишком яркого красного цвета. Когда он раскрыл свой довольно большой рот, зубы его засветились каким-то темноватым светом на фоне болезненной бледности лица.
Джоанна отступила на шаг.
— Кто вы?
— Ты пригласила меня. Помнишь?
— Нет.
— Была чудесная вечеринка. Мне она очень понравилась.
— Я… я не знаю, кто вы, но думаю, вам лучше немедленно уйти!
— Ну, ну, не бойся, моя красавица. — Он протянул к ней руку. Джоанна оставила без внимания его жест. — Если будет возможность, мы превосходно поладим.
— Я вызову полицию, если вы не…
Комната начала окутываться туманом. Или она теряет сознание? Лицо молодого человека подрагивало, пока его темные глаза пристально глядели на нее. Она вновь хотела крикнуть, чтобы он ушел, но не смогла произнести ни слова.
Человек подошел ближе.
— Да, мне кажется, мы могли бы очень хорошо поладить, — услышала она его вкрадчивый усыпляющий голос.
До ее сознания дошло, что незнакомец ее оценивает. На лице его появилась еще более широкая улыбка. Затем он открыл рот, и обнажились его зубы, которые теперь смотрели иначе — выглядели острее.
Она хотела убежать от этого человека, но ноги ее не слушались. Его окутанное туманом лицо было все ближе и ближе.
Зазвонил телефон.
Джоанна вздрогнула и подскочила. Когда телефон зазвонил во второй раз, чары, или что там ее привело в оцепенение, развеялись.
— Убирайтесь отсюда! — закричала она, неуверенно отступая от него.
Мужчина свирепо смотрел на нее, рассерженный тем, что его план сорвался. Затем он закинул голову и захохотал.
— Вон отсюда!
Джоанна побежала к телефону. Когда она добралась до него, звонки прекратились. Схватив трубку, она стала набирать номер полиции. Однако, прежде чем успела это сделать, услышала за спиной пронзительный птичий крик. Она резко обернулась и увидела, как рванулась вперед черная птица.