Джоанна бросилась прочь, выронив трубку.
Птица устремилась на нее, промахнулась на какой-то дюйм и взмыла к потолку. Спустя некоторое время она уселась на каминной решетке и следила за Джоанной холодными плоскими глазами.
Джоанна снова протянула руку к телефону, и снова птица набросилась на нее.
Очевидно, птица охраняла телефон.
Она решила воспользоваться аппаратом в своей спальне. Теперь она была рядом с коридором; это будет легко сделать.
Она припустила бежать вверх по лестнице. Двигаясь быстрее, чем когда-либо в своей жизни, Джоанна добралась до своей комнаты и захлопнула за собой дверь. Потом она прислушалась, прижавшись ухом к двери. Она не могла поверить! Она действительно ускользнула от птицы!
Девочка подбежала к телефону и дрожащими пальцами набрала номер, но на другом конце провода не прекращались гудки. Почему в полиции так долго не отвечают?
Краем глаза она уловила какое-то движение. Повернув голову, она увидела, что двигается ручка двери! Ой, почему она не додумалась запереться? Теперь слишком поздно!
— Алло, полицейский участок Лемора, — ответил голос в трубке.
— Это….это… — Она со страхом смотрела на ручку. Джоанна с трудом говорила.
— Алло? Алло? — вопрошал голос на другом конце. Дверь открылась. Красивый незнакомец стоял в дверях и холодно улыбался.
Джоанна бросила трубку и похолодела. Она не знала, куда бежать, что делать. Незнакомец вошел в комнату. Джоанна двигалась вдоль стен, чтобы держаться от него подальше. Заметив, что дверь широко распахнута и свободна, она бросилась к ней.
Девочка промчалась вниз по лестнице и через холл. Бросив взгляд через плечо, она ожидала увидеть преследующего ее незнакомца, но вновь увидела птицу. Она пролетела мимо нее с резким криком. Джо решила было воспользоваться телефоном в гостиной, потом передумала. Это было бесполезно. Ей просто нужно выбраться из дома!
Рванув дверь, девочка обнаружила, что она заперта. Ну конечно! Она же заперла ее, как только пришла!
— Почему ты убегаешь от меня, прекрасная принцесса?
Она судорожно глотнула воздух. Теперь незнакомец был прямо за ее спиной, обеими руками он упирался в дверь, не давая ей выйти. Как он сумел так быстро спуститься?
— Оставьте меня в покое! — закричала она.
— Пожалуйста, не бойся, красавица.
— Кто вы такой?
— Я твой принц. Ты моя принцесса.
Она чувствовала на своей шее его дыхание. Оно было леденящим, вызывало оцепенение.
— У… уходите, — взмолилась она.
— Ты такая милая. Пожалуйста, не убегай от меня. Он мягко положил руки ей на плечи и повернул ее лицо к себе.
— Такая, такая милая, — шептал он.
Он поднял ее волосы с шеи. Она чувствовала, что теряет сознание.
— Нет! — закричала она. Собрав все силы, она ударила его в живот.
Он ойкнул скорее от удивления, чем от боли. Будучи абсолютно вне себя, она открыла замок, распахнула дверь и стремглав выбежала в ночь.
9
Она добежала до большого вяза, росшего у конце двора у самой дороги, и остановилась. Под деревом она почувствовала себя в некоторой безопасности, зная, что тень от него делает ее невидимой, и оглянулась на дом.
Из окон кухни и гостиной струился желтый свет. Она ожидала увидеть молодого человека в одном из них, подозревая, что он будет следить за ней, но его не было видно.
Все произошло так быстро. Сейчас Джоанна даже не была уверена, что это случилось на самом деле. Откуда появилась черная птица? Может быть, это была птица того молодого человека, и он принес ее с собой? А может быть, она случайно залетела в дом во время вечеринки и не смогла выбраться? Вполне возможно, что она до сих пор летает по дому в поисках выхода.
Мысли ее вновь вернулись к незнакомцу, и она вздрогнула. Он был красив, однако при воспоминании о нем по спине пробежали мурашки. Она с неприязнью вспомнила его взгляд, его улыбку — такие холодные и в то же время очаровывающие.
А вдруг он ее загипнотизировал?
Боже, и надо же ей было попасть в такой переплет!
Джоанна взглянула на дом миссис Перл. Может быть, попробовать позвонить в полицию оттуда?
Однако, когда она увидела, что ни одно окно в доме не светилось, то передумала. Это ее трудности, а не миссис Перл. Было бы непростительно будить ее среди ночи и взваливать на ее плечи лишний груз.
Джоанна подумала было пойти к Клиффу. Его родители так хорошо ее приняли, но…